— Лейтенант? — удивилась она, развернув голоэкран. — Тебе не кажется, что это уже слишком?
— Не кажется. Через полгода ты будешь командовать крейсером. Твой отец как раз привел подходящий. А лет через пять — кто знает? Возможно, и адмиральские погоны примеришь. Как и хотела.
Глаза Джи округлились.
— Откуда?
— Откуда я знаю? — Марк выглядел таким довольным, что ей вновь захотелось его ударить. Сильно ударить! Даже избить!
— Да!
— Все просто до банальности. Я сплю очень чутко…
— И? — не отступала Джи.
Он невозмутимо покатал бокал в руках, сделал небольшой глоток и зажмурился от удовольствия. Со стороны девушки послышалось тихий рык.
— Ты разговариваешь во сне, — сказал Марк, открыв глаза.
— Убью! — одним плавным движением запрыгнув на диван, Джи принялась его шуточно душить. — Почему?! Почему ты не рассказал мне об этом раньше?
— И лишиться такого преимущества?!
— Хитрый, коварный Тигра! — не прекращая душить, она оседлала его колени. Марк даже не пытался сопротивляться.
— Ты знала, с кем связалась.
— В то время ты был милым, слегка пухлым мальчиком, очень похожим на плюшевого мишку. Кто же знал, что из тебя вырастет такая зараза?
Она прекратила его душить, но взамен отобрала бокал с вином и опустошила его одним глотком.
— Тебе стоит навестить отца, — сказал Марк. — Он уже интересовался, куда я тебя спрятал.
— Не хочу, — капризно надула губки Джи. — Он наказан. Будет знать, как посылать со мной кучу старперов, знакомых мне с детства. Я весь полет чувствовала себя не капитаном корабля, а ребенком, которому дали поиграться с красивой игрушкой.
— И все же сходи к нему. Считай это приказом. У меня для тебя новое задание… И не хмурься. Да, это опять полет в Центральные миры.
— И кого я должна привезти на этот раз? — вздохнула она. Долгие, скучные перелеты через Нейтральные системы даже у нее, при всей любви к полетам, вызывали отвращение.
Марк долго молчал. В очередной раз взвешивая про себя все за и против уже принятого решения. Доверяет ли он Джи настолько, что готов вручить в ее руки собственную жизнь? Пожалуй, что нет. Хотя бы перед самим собой можно быть откровенным. Впрочем, таковых людей не существует в природе. Есть ли у него другой выбор? Нет. Если не Джи, то кто?
— Мне нужно найти хорошего врача и кое-какое медицинское оборудование, — произнес он медленно, с чувством, с толком, с расстановкой, чтобы она оценила всю важность предстоящей миссии. — Все это нужно проделать в тайне. Никому ни слова, даже твоему отцу.
Джи поерзала у него на коленях и внимательно посмотрела прямо в глаза, словно пытаясь найти в них правдивый ответ.