— Ты болен?
— Можно и так сказать… И не смотри на меня таким взглядом. Это не смертельно, — соврал он.
— Точно?
— Да, так просто тебе от меня не отделаться.
— Ха, — узкая ладонь впечаталась в грудь Марка, — нужен мне ты. Я переживаю за свои адмиральские звезды.
— В ВКС дома Фобос нет звезд. Звания различают по нарукавным шевронам, — Марк изобразил ладонями перевернутую букву V, — прозванных острословами «членом». Чем больше член, тем выше звание.
Джи рассмеялась.
— Поэтому ты у нас гранд-адмирал? — покинув его колени, она закинула руки за голову и потянулась всем телом, словно молодая довольная кошка. — Ладно, пойду и проведаю Па. Пока старик совсем не зачах. Да и «Эль Сид» надо проинспектировать перед полетом. Надеюсь, — на ее губах появилась лукавая улыбка, — к ужину ты покончишь со всеми своими делами. У меня есть кое-что на десерт… гранд-адмирал.
Она послала воздушный поцелуй, развернулась, стрельнула в его сторону через плечо еще одной ослепительной улыбкой, и убежала прочь.
— Джи… Это Джи, — вздохнул Марк. Стоило девушке скрыться за дверью, как коммуникатор на его руке зашелся сигналом вызова. Он посмотрел, кто это может быть, и нахмурился. — Слушаю!
— Ваша милость, меня примет? — вопрос больше походил на утверждение.
— Прямо сейчас? — он постарался оттянуть неизбежное.
— Раз вам так угодно, — собеседник, а вернее собеседница, сделала вид, что приняла этот вопрос барона дома за утверждение.
— Разумеется, мне так угодно, — сдался Марк, сопротивляться напору этой женщины он так и не научился.
Когда одетая в строгий брючный костюм Кристина Финч появилась в кабинете, он уже сидел за массивным рабочим столом. Тут припрятан пистолет в одном из ящиков, да и сам стол может послужить укрытием. Не особо эффективным, но все же.
— Ваша милость.
От звука этого голоса, Марк почувствовал, как у него дрожат колени. Проклятая, застарелая реакция организма! Он боролся с ней, но безуспешно.
Да, более исполнительного секретаря, чем Кристина Финч, стоило еще поискать. С ее появлением у него явно убавилось работы. Но куда деть застарелую ненависть к этой женщине? Как избавиться от страха? Марку был ненавистен не только ее вид, но даже запах духов. Ненавистен до такой степени, что при каждой встрече он мысленно представлял, какая смерть была бы для нее наиболее мучительна.
А еще был страх. Возможно, именно он и стал причиной этой лютой ненависти. Марк ненавидел бояться!
Поначалу этот коктейль из страха и ненависти заставил его избегать личных встреч с надзирателем от корпорации. Но затем он решил побороть свой страх, стал чаще вызывать Финч и отдавал распоряжения лично. Дней через пять он даже начал испытывать от этого какое-то извращенное удовольствие. Даже если застарелый страх нельзя победить, к нему можно просто привыкнуть.