Наплевав, как это и должно для беспилотников, на перегрузки, дроны быстро нагнали свои жертвы и приступили к методичному стачиванию остатков их защиты. Некоторое время корветы огрызались огнем оборонительных турелей. Но почти сотня дронов, на два не самых современных корвета с практически истощенными щитами… Турели оказались выбиты самыми первыми, и вскоре дронам уже никто и ничто не мешало терзать противника.
Один из легких крейсеров Орка взорвался. Второй, с жалкими крохами щитов, попытался выйти из боя. Получив прямое попадание в район двигателей, он потерял управление и стал падать на поверхность луны, готовясь стать создателем нового кратера.
«Шахиншах» остался в гордом одиночестве.
— Дистанция пять, противник идет прямо на нас.
Новый доклад заставил Марка насторожиться.
— Они что, решили нас таранить, — сказал он и тут же понял. Да, решили! Сердце застучало тревожно, по спине пробежал легкий холодок озноба.
Тяжелый крейсер Орка рвался вперед, сквозь огонь, превратив себя в один огромный снаряд. Он уже лишился щитов и большей части орудий. Носовая часть представляла собой просто груду искореженного и оплавленного металла. Но этого было недостаточно, чтобы его остановить.
Маневровые двигатели правого борта «Октавиана» дали полную тягу, уводя корпус лидера с курса обезумившего крейсера. Но тот целенаправленно доворачивал, не желая отпускать цель.
— Дистанция четыре!
Марк запаниковал. К этому его точно не готовили! В плане этого не было! Он не может погибнуть вот так. Это просто глупо и несправедливо! Внешне охватившая клона паника выражалось лишь в том, что он так и застыл в своем ложементе. Вроде равнодушно и даже с какой-то ленцой наблюдая за происходящим.
— Дистанция три!
Очередной возглас оператора привел его в чувство.
— Продолжаем уклонение. Огонь из всего, что есть! — выпалил он, быстро взяв себя в руки.
На какой-то короткий миг «Шахиншах» оказался просто залит огнем. Попадания следовали одно за другим, корежа уже и так развороченный нос. Разделавшие корветы беспилотники налетели с тыла, стремясь выбить двигатели. Один или два из них даже стали жертвами дружественного огня.
— Дистанция два!
Они успели! Потеряв управление, «Шахиншах» стал разворачиваться, подставляя под огонь левый борт, и начал просто разваливаться на части, отстреливая во все стороны спасательные капсулы.
— Прекратить огонь! — распорядился Марк. — Жду общий доклад по флоту. И соедините меня с Дайсоном!
Все сражение не заняло и пятнадцати минут, но Марк почувствовал, что порядком вспотел. Это не компьютерный симулятор. Тут все взаправду. Каждая отметка на тактической карте — это жизни. Десятки и сотни человеческих жизней. Что самое поганое, одна из этих жизней — его собственная.