Глава 6
«Веселый висельник»
Равноправное сотрудничество — это сказка, придуманная сильными для утешения слабых.
(президент «Арборвитэ» Джодок Дойл)
Система CRT-1012.
Конфедерация Независимых Систем.
198 день 563 года Потери Терры.
Система CRT-1012 мало чем отличалась от тысяч транзитных систем исследованной части галактической паутины. Несколько планет D класса, совершенно непригодных для колонизации, вращались вокруг пронумерованной звезды. Некоторое оживление царило у третьей планеты системы, безымянного газового гиганта CRT-1012-3.
— Счастливо оставаться «Малыш Джон», — раздалось из динамиков.
— Удачного перехода, — отозвался капитан легкого крейсера «Малыш Джон» и отключил связь.
Сканер пространства просигнализировал о возмущение в зоне привязки. В нескольких тысячах стандартов от крейсера огромный транспортник просто исчез, чтобы в тот же миг появиться на другой конец пространственной нити.
— Он нас точно раскусил и настучит конфам, — проворчал со своего места Курт Янг, старший помощник «Веселого Висельника».
«Малыш Джон» — это название и идентификационный код были лишь прикрытием, маской для беспрепятственного прохода через пространство Конфедерации и Соединенных Систем. «Веселый Висельник», как любой корабль наемников или пиратов, а разница между ними уменьшалась пропорционально увеличению расстояния до центральных систем, поменял уже с десяток названий, идентификационных кодов, владельцев. При этом он так и оставался «Веселым Висельником», а на его мостике стоял все тот же Бэрр Хейс, по прозвищу Висельник.
— Расслабься, мы ничего не нарушаем… пока, — усмехнулся Хейс, небрежно разбрасывая в голоэкране карты пасьянса.
Что привело его, одного из лучших выпускников академии космофлота Соединенных Систем, в наемники-пираты? Причина банальна — деньги. Бэрр Хейс никогда не страдал иллюзиями. Конфедерацией и Соединенными Системами правят корпорации. Хочешь подняться наверх и разбогатеть — стань нужным корпорации. Правительство — ширма. Армия — кузница кадров для собственной службы безопасности, частных военных компаний и отрядов наемников. Хейс учился как проклятый. Академию он закончил в числе лучших, а на флоте за пять лет смог дослужится до лейтенант-коммандера. Он знал, что рано или поздно это заметят и к нему придут. Так и произошло. Неизвестный благодетель пообещал ему корабль, наемничью лицензию и свою поддержку. Что взамен? Не так много. Периодически делиться информацией о своем окружении. Изредка доставлять в нужное место кое-какой специфический груз. Обеспечивать конвоирование одним кораблям и таинственное исчезновение другим.