Аврелий был не робкого десятка, пусть враг велик, а меч его вдвое длиннее, зато здесь узкий коридор, где таким мечом не особо помашешь. А вот сам он легко покажет, на что способен человек, прошедший больше десятка войн.
Обнажив меч, он встал в стойку, ожидая выпада противника, в голове сквозила мысль, что где-то что-то пошло не так, но разбираться он будет потом, сейчас его задача — выжить. Четыре тысячи пехотинцев, ожидающие его приказа, никуда не денутся.
Но выпада большим мечом, которого он так ждал, не произошло. Вместо этого он получил сзади предательский удар под колено. Но, опять же, вопреки стараниям врага, он устоял на ногах. Уже разворачиваясь, он всё же потерял равновесие и упал на пол. Внезапно он с ужасом увидел, что его левая нога лежит рядом, отдельно от тела, а оставшаяся культя до колена фонтанирует алой кровью на серый гранитный пол.
Подняв глаза, он увидел молодого парня в доспехах с длинным мечом, красноватый клинок которого был покрыт всевозможными магическими знаками. Знаки эти так и отпечатались в его угасающем мозгу, когда голова покатилась по полу, снесённая мечом стоявшего позади великана.
Последний из оставшихся во дворце заговорщиков, глава тайной службы Николас Онтарио никуда не спешил. Он привык быть мозгом любой операции. Его дело — собирать информацию, думать, а после этого отдавать команды. Сейчас его заботило одно, чтобы император не смог сбежать. Но последний доклад, который он получил, говорит о том, что владыка, как и прежде, сидит в тронном зале и молча чего-то ждёт. То, что подготовка заговора не скрылась от правителя, он знал, но также знал и то, что правитель на это никак не отреагировал. Как и прежде он сидел на троне, проводил церемонии, раздавал указания, совершенно не замечая нависший над головой меч. Справедливости ради, даже пожелай он сделать что-то в свою защиту, ничего бы не вышло, его поместили бы под арест, где он просто дожидался бы своей участи. А теперь он ждёт её на троне, смиренный, словно баран на бойне. Когда они придут за ним, он укоризненно на них посмотрит, скажет несколько исторических фраз, которые некому будет сохранить, а после безропотно пойдёт под топор. Обряд совершат два молодых мага, что прибыли месяц с небольшим назад, специально по приказу Самого. До времени Николас держал их в одной из дворцовых башен, ключ от которой был только у него. Им приходилось мириться с неудобствами, поскольку он считал, что только так можно сохранить тайну.
Их он выпустит в последнюю очередь, когда всё будет сделано, а сейчас осталось только дождаться последних докладов от наблюдателей. Следующий доклад его сильно встревожил. Информатор сообщил, что начальник гвардии умер прямо перед строем. Схватив тощего мужика в дорогом кафтане за воротник, он прошипел: