Но печатник этого уже не видел, он лежал на полу, раздирая горло ногтями и тщетно пытаясь сделать вдох, в широко распахнутых глазах постепенно угасал огонёк жизни.
Генерал Аврелий Крид, командир наёмной пехоты, самой боеспособной части имперской армии, нанятых со всего света профессионалов, с которыми он лично заключал контракт, и которые обязались служить лично ему, не ждал приказа, он и сам знал, что нужно делать. Встав и потянувшись во весь свой немалый рост, он направился в казармы. Одет он был в обычную броню пехотинца, и только шёлковый алый плащ отличал в нём командира.
Ему и его людям отводилась в сегодняшнем деле самая важная роль, они должны были занять императорские покои, перебив всех, кто там ещё остался, впрочем, крови будет немного. Всех лишних под разными предлогами попытались из дворца удалить. Прислуга и пара часовых у трона никакого сопротивления не окажут, они умрут раньше, чем поймут, в чём дело.
А потом… Мысли генерала бежали дальше. Так ли уж нужна безвольная марионетка на троне? Те, кто заказывал всё это, те, кто обещали награду, причём такую, какую не купишь ни за какие деньги, они ведь не настаивали, чтобы императором стал этот никчёмный отпрыск императорского рода. Это было пожелание, только и всего. А потому никто не будет возражать, если через пару месяцев пехота снова займёт дворец и снова сменит владыку. Теперь уже на того, кто сможет удержать власть в руках. А ведь он будет куда лучшим императором, его никто не сможет свергнуть, уже хотя бы потому, что в первый месяц его правления топор палача будет работать без остановки, уничтожая тех, кто хотя бы способен подумать о сопротивлении или заговоре.
У него нет родства с правящей династией? Плевать, его ни у кого нет, уже десятки поколений они заключают браки внутри четырёх семей, результат налицо, достаточно взглянуть на тупую морду будущего правителя. А если это окажется так важно, кто мешает взять в жёны женщину из их рода. Среди них есть красивые, пусть они и походят немного на мужчин своим высоким ростом и крепостью тела, а то, что волосы седые от рождения, так к этому можно привыкнуть.
Размышления прервались, когда он подошёл к двери, выводящей наружу, там его ждал осёдланный конь, пусть до казарм пехоты всего пять минут ходьбы, он проделает это расстояние верхом, положение обязывает. Рука его не дотянулась до дверной ручки, дверь открылась сама, даже не открылась, а слетела с петель. С той стороны ввалился рыцарь с мечом, с ног до головы закованный в железо. Он был примерно такого же роста, что и сам генерал, но почти вдвое шире в плечах. В руках этот исполин держал исполинский же меч. Намерения сомнений не вызывали.