— Нам нужен Себастьян, сын графа Мэлдона, ваши люди его зачем-то похитили, но мы не знаем, зачем. Может, вы нам это объясните, тогда мы предложим свои варианты.
— Есть те, кто готов за это платить, — спокойно ответил Древний и, откинув голову назад, занялся изучением потолка.
— Но чем можно заплатить такому, как вы? — не понял Асмус.
— Знаете, — начал объяснять Древний, не отрывая взгляда от потолка, — теперь я лучше понимаю вас, смертных.
— Эээээ… — переспросил Лео.
— Для таких, как я, время никогда не представляло особой ценности, только когда нас осталось мало, мы озаботились тем, чтобы сохранить накопленные знания и постараться продлить свою жизнь.
— А теперь?
— А теперь я один, теперь всё ещё хуже. Последний умер сто пятьдесят лет назад, а он был моложе меня.
Древний со скрипом провёл ладонью по лысой голове.
— Волосы начинают выпадать незадолго до смерти.
— Я думал, — заметил Асмус, — что такие, как вы, умирают, когда хотят.
— Не совсем так, хотя доля правды в этом есть, смерть для нас действительно процесс произвольный. Сложно подобрать точную фразу для описания, но умирали мы только от пресыщения жизнью, примерно, через тысячу лет. С этого момента жизнь начинает надоедать, нас одолевает апатия и в скором времени, когда жить дальше становится уже просто незачем, наступает долгожданная смерть. Иногда важные дела, которые нельзя доверить другим, могут отодвинуть этот момент, лет на сто, или двести, но не бесконечно. Если затянуть со смертью, жизнь становится мукой, начинаешь испытывать моральные страдания, которые страшнее физических. А когда остаёшься один, то и умирать не имеешь права, мне четыре тысячи лет, я держусь из последних сил, мой последний родич тоже держался, а потом сказал, что больше не может. Он даже забыл, как нужно умирать, просто лежал в постели и стонал. Я сжалился и убил его. Как знать, возможно, скоро и я попрошу о том же местных жрецов, тогда наш род окончательно прервётся.
— Сейчас не до того, но всё же, почему вы вымерли? — спросил озадаченный Асмус, — ведь когда-то, надо полагать, ваш народ вполне мог воспроизводить себя сам. И вполне успешно.
— Вам не понять, — он оторвал взгляд от потолка и посмотрел на Асмуса, — ведь ваш род всегда соседствовал с нашим, пусть даже мы полагали вас животными, а вы нас богами. Вы, живущие коротко, всегда мечтали о бессмертии, или просто о долгой жизни, это свойственно всем, кто умеет думать, потому и стремились иметь больше детей. Это была замена настоящему бессмертию. Человек, имеющий детей, как бы, не умирал полностью, часть его продолжала жить в потомках. Это касается не только его крови, но и воспитания потомков, в которых он вкладывал что-то от себя. Религиозные сказки о загробной жизни я в расчёт не беру, они ещё худший заменитель бессмертия.