— Тогда бы твоему проклятью точно пришлось потесниться, — криво улыбнулся Оран.
— Знаешь, может, так бы было и лучше, — ответил Грэйг. — Меньше мучений… Выпил — и все кончено.
— Эй, что за пессимизм! — Оран ободряюще сжал плечо друга. — Вообще-то, у нас еще есть запасной план! Найти родственницу той ведьмы… Как ее…? Шиан?..
— Шиан, — подтвердил Лэйрд.
— Вот видишь! Все еще изменится… А пока у тебя свадьба впереди, если ты забыл. Что будет с Энн, если ты помрешь раньше срока?..
— Энн! Вот же Кайтан! Я совсем забыл ей отдать, — Грэйг похлопал себя по карманам и, наконец, нашел купленный еще на ярмарке блокнот. — Пойду отнесу…
***
Внезапная и такая нелепая смерть Марты ввергла Вивиан в еще большее смятение и печаль. Девушка не успела отойти от того ужаса, с которым она столкнулась в Лаорте, как тут, в замке, ее поджидало не менее чудовищное событие… Но самое страшное, что кухарка погибла вместо Лэйрда, которого хотела убить новенькая горничная. От всего этого у Вивиан болезненно запульсировала голова, и она, пытаясь найти опору, приткнулась спиной к стене. Потом же ведьма услышала, что маг попросил Дуэйна позвать своего друга Охотника, и, испугавшись новой встречи с ним, поспешила скрыться в своей спальне.
Она несказанно обрадовалась, увидев, что на пороге комнаты ее поджидает Корни. Боль по-прежнему разрывала виски, и Вивиан прилегла на кровать. Лисичка тут же свернулась клубочком рядом, и девушка принялась ее гладить, мысленно приговаривая всякие ласковые слова. Присутствие Корни как всегда благотворно подействовала на Вивиан, и она сама не заметила, как провалилась в дрему…
Проснулась ведьма с ощущением, что кто-то на нее смотрит. Она рывком села на постели и в тот же миг встретилась взглядом с Лэйрдом. Тот сидел на краешке кровати и действительно наблюдал за ней.
— Извини, что разбудил, — маг чуть улыбнулся, а сердце Вивиан почему-то на мгновение замерло, пропустив один удар. — Я только зашел, так что не думай, что сижу здесь давно… Просто я забыл тебе кое-что отдать…
Он протянул ей маленький изящный блокнотик и тонкую серебристую ручку:
— Купил сегодня в Лаорте… Думаю, тебе пригодится… Держи это всегда при себе…
И снова сердце Вивиан как-то странно сжалось, а внутри закружили противоречивые чувства: удивление, настороженность и… благодарность?.. Она еще не успела до конца осознать их природу, а рука уже сама выводила на первой странице блокнота: «Спасибо»…
Нил Кроули появился только к концу следующего дня.
— Ну что, друг мой, — он опустился в кресло, предложенное Грэйгом, — новости у меня не очень хорошие… Горничная твоя умерла. Как я и предполагал, заклятие молчания не дало ей произнести больше ни слова. А снять его мы не успели… Далее, по яду. Тут я могу сказать, что кухарке твоей крупно повезло. Так как на дэст этот яд действует стремительно и не столь мучительно как на магов. Ты бы умирал куда дольше и от невыносимых болей… А твой источник Сил был бы заблокирован и помочь тебе никто не смог…