Еще спускаясь по лестнице, я заметила некое подозрительное оживление в холле.
Студенты столпились около стенда с объявлениями и что-то бурно обсуждали.
Разглядев среди них Аннети, я подошла ближе.
— Что случилось? — спросила кузину.
— Всех студенток просят собраться сегодня в зале, — ее глаза лихорадочно блестели.
— Именно студенток? — уточнила я.
— Да, девушек! И это странно, не находишь?
— Более чем… Возможно, вводят какие-то новые правила, которые касаются именно девушек? — предположила я.
— Только бы не запретили краситься, — отозвалась кузина с опаской.
— Сомневаюсь, что для этого делали бы такое масштабное собрание, — усмехнулась я.
— Слушай, Лора, — Аннети оттащила меня в сторону, — я тут хотела спросить…
— О чем?
— Ну, во-первых, ты еще ни разу не пригласила меня в гости, — она сделала обиженно лицо.
— Извини, — вздохнула я. — Сначала была эта дуэль, потом…
— Ладно, прощаю! — Аннети уже снова улыбалась. — За это ты просил пригласи меня на вашу вечеринку. Она ведь скоро, помнишь?
— Какую вечеринку? — сразу не поняла я.
— На ту самую, ежегодную, у Элитной Семерки, — она состроила просящие глазки.
Ах, ту самую? Где Шин и Мортон… От воспоминаний меня передернуло.
— Аннети, я…
Я собиралась сказать, что сама не буду участвовать в ней, а еще напомнить о моем печальном «опыте», но меня вдруг опередил внезапно оказавшийся рядом Роб.
— Я приглашаю тебя на эту вечеринку, Анни, — произнес он и с вызовом глянул на меня.
— Спасибо, спасибо! — захлопала кузина в ладоши. — Ты чудо, Роб! Только не забудь об официальном приглашении!
— Не забуду, — усмехнулся тот и пошел дальше.
— Встретимся на собрании, — бросила мне Аннети и тоже убежала.
А мне оставалось надеяться, что на эта вечеринка не станет подобной прошлой.
На собрании из педсостава появился только ректор. Подождал, пока стихнут возбужденные девичьи голоса, и наконец заговорил:
— Сегодня я пришел к вам с новостью. Она вас безусловно впечатлит, потому прошу придержать эмоции до окончания собрания. Возможно, вы уже слышали, что в столицу возвращается наследный принц Гарольд. И первое место, которое он собирается навестить по приезде — наша Академия. Причина… Принц желает выбрать себе невесту среди студенток нашей Академии, поскольку считает, и не без основания, что здесь учатся лучшие девушки нашего государства. А принцу необходима жена умная, хорошо воспитанная, с высоким магическим потенциалом, достойная занять в будущем место королевы. Безусловно, познакомиться с каждой из вас принц не сможет, это отнимет у него слишком много времени. Поэтому секретарю принца передадут все ваши личные дела с табелями успеваемости, и он отберет для него лучших из лучших и с учетом его вкусов, с которыми принц, возможно, продолжит общение. Сколько их будет и как дальше будет происходить отбор невест, мне пока неизвестно. Думаю, мы узнаем об этом, когда принц Гарольд лично явится к нам. Но в любом случае, независимо от того, окажетесь ли вы в числе претенденток или нет, призываю вас вести себя достойно, чтобы ничем не посрамить наше заведение перед наследным принцем. На этом у меня все. Все свободны. Попрошу задержаться только девушек из Семерки.