— А я? — вдруг подал голос Кей, и на его лице я наконец тоже заметила улыбку. — Мне вы найдете какое-нибудь занятие в, Асгарде? Может, в Академии есть вакантная должность? Все-таки опыт преподавания имею. А без дела сидеть не хочу, особенно если Ника будет занята учебой.
— О, Нарви… — Фрея явно умилилась этому прорыву. — Конечно, я попробую подыскать тебе какое-нибудь дело. Не обещаю, что в Академии, там у нас, вроде, все должности заняты, но все равно что-нибудь найду, — и закончила воодушевленно: — Завтра же и начну!
— Спасибо, но можешь так не торопиться, — усмехнулся Кей. — Первым делом мне нужно решить вопрос, ради которого я вернулся в Асгард, — он снова стал серьезным. — Как добиться встречи с Одином? И еще… Я хочу видеть отца.
— Один… — Фрея переглянулась с братом. — Мы уже думали об этом. Наверное, стоит обсудить это с нашим отцом. Все-таки Один расположен к нему и вполне может пойти навстречу. Что же касается Локи… К нему тебя может отвести только твоя сестра. Но ты же все равно собирался навестись Хель, так ведь?
Кей, на миг задумавшись о чем-то, медленно кивнул, а затем произнес:
— Значит, завтра же к ней и отправлюсь.
Во мне еще были живы воспоминания о Подземном Царстве Аида, поэтому к Хель, в ее мир мертвых, я направлялась с некоторой опаской. Да и сама хозяйка Хельхейма, пусть она и моя будущая родственница, вызывала у меня лишь внутренний трепет и страх. Конечно, Кей не настаивал, чтобы я шла с ним туда, сперва даже, наоборот, хотел оставить меня с Фреей. Но я сама настояла на этом: пусть он и не говорит об этом вслух, уверена, моя поддержка ему сейчас нужна была как никогда.
Как и царство Аида, Хельхейм окружала река, зовущаяся Гьелль. Только воды в ней были не маслянисто-черными, как у Стикс, а серо-зелеными, точно серверное море. Я ожидала увидеть у берега паромщика, похожего на Харона, однако у причала никакого не оказалось, вместо этого через реку был перекинут каменный мост, в конце которого виднелись ворота с железной решеткой.
— А разве никто не охранят это место? — спросила я у Кея, опасливо озираясь. — Как, например, Цербер у Аида.
— Охраняют. Модгуд и Гарм. Как только мы перейдем мост, ты их увидишь.
Он заботливо поправил на мне капюшон шубы: на землях Хель царила вечная зима, и теперь, стараниями Фреи, я была с ног до головы закутана в меха. Вначале я возмущалась этому, указывая на то, что уже перестала быть простой смертной, которой страшна стужа, но сейчас вспоминала богиню с благодарностью. Здесь действительно было очень холодно, а мост покрывал толстый слой льда, припорошенного снегом. И даже Кей, хоть и был более привыкшим к таким низким температурам, время от времени ежился и тер ладони друг о друга.