К тому времени, как мы подошли к чертогам Хель, мой нос и щеки заметно покраснели от холода, а пальцы еле сгибались. Сестру Кея никак нельзя было назвать сентиментальной и даже радушной, но все же встретила она нас на крыльце, сдержанно поздоровалась и пригласила в замок. Я так надеялась, что внутри будет теплей, но ошиблась: по просторным мрачным залам все так же гулял морозный ветер.
— Ты хочешь отправиться к отцу прямо сейчас? — спросила Хель у Кея. — Я думала сперва угостить вас обедом. Еще и Фенрир хотел вас видеть…
— Да, первым делом я хочу пойти к отцу, — уверенно подтвердил Кей. — А обед, как и Фенрир, подождет. Да и мы с Никой не голодны пока.
— Что ж, поехали, — Хель равнодушно пожала плечами и сделала знак своим невидимым слугам.
Вокруг, действительно, никого не было видно, но при этом двери услужливо открывались сами, а кресла переставлялись с места на место. Подозреваю, что это чьи-то мятежные души таким образом, поступив в услужение к самой богине мертвых, отрабатывали свои земные грехи. Когда же мы обратно вышли на крыльцо, там нас уже ждала коляска, запряженная каким-то крылатым чудовищем, похожим на химеру. И почему северные боги так не жалуют лошадей? Пока я еще ни одну здесь не встречала…
Коляской, на удивление, управлял некто вполне материальный, правда, в сером плаще, с капюшоном, натянутым на самое лицо. И что-то мне подсказывало, хорошо, что из-под него ничего не было видно. Боюсь, разгляди я то, что скрывалось под этим капюшоном, пришла бы в ужас. К тому же всю дорогу этот тип мученически вздыхал, кашлял и кряхтел, а то и издавал нечто похожее на стоны, отчего мне все больше становилось не по себе. Иногда я пыталась отвлечься от его стенаний и смотрела по сторонам. Кажется, мы снова куда-то спускались. Хотя, куда уже ниже? Царство Хельхейм и так находилось на самых нижних уровнях. Но потом из тумана стали проявляться очертания скал, и дорога снова пошла вверх.
— Учти, Нарви, то, что ты увидишь, может тебя очень расстроить, — сказала вдруг Хель непривычно сочувствующим тоном. — Отец выглядит неважно… Да и Сигюн сдала…
— Я готов ко всему, — коротко кивнул Кей.
— Для них твое появление станет сюрпризом…
— Надеюсь, приятным, — Кей мимолетно улыбнулся.
Хель тоже улыбнулась, и на миг ее лицо преобразилось, став почти красивым.
— В таком случае, мы приехали, — сообщила она и приказала возничему остановиться.
Кей первым выскочил из коляски, помог выйти мне, затем вопросительно посмотрел на сестру.
— Я не пойду с вами, — покачала та головой. — Подожду здесь.