— Как тут все заросло, — печально констатировал Кей, срывая по пути высокие сорняки и ломая ветки особо разросшихся кустов. — И дом в таком запустении…
— Тут с тех пор никто не жил, да? — спросила я.
— Нет, — покачал головой он, — даже те несколько слуг, что были, ушли…
— Работы, конечно, здесь много, — сказала уже я, когда мы зашли в дом. — Но знаешь… Мне тут нравится!
— Правда? — Кей искренне обрадовался.
— Да, — улыбнулась я, беря его под руку, и на миг прижалась щекой к его плечу. — Если все привести в порядок, будет очень здорово.
Потом я подошла к одному из окон и раздвинула шторы. В первую секунду в горле и носу защекотало от пыли, и я громко чихнула, Разогнала ладонью пылинки, кружащие передо мной, и взглянула в окно.
— Потрясающе… — прошептала я, восхищаясь открывшимся видом.
Горы, покрытые хвоей, ровными грядами вставали одна за другой, точно в амфитеатре. Их вершины с шапками снега серебрились на солнце. И небо… Какое здесь восхитительное небо! Чистейшего цвета лазури…
— Мама любила летать по округе, — сказал Кей, подходя сзади и обнимая меня.
— Летать? — я посмотрела на него через плечо. — Она умеет летать?
— Да, ее животная ипостась — голубь.
— Значит, у нее тоже птица, как и у меня? — это приятно удивило меня.
— Именно, — Кей поцеловал меня в макушку и сжал объятия крепче.
— Тогда я тоже буду летать… — мечтательно произнесла я. — Потом, когда переселимся сюда.
Кей усмехнулся и увлек меня к другому окну.
— Смотри, — показал он рукой. — Видишь синие башни, вон там, чуть правее? Это Академия.
— И это называется «близко»? — произнесла я с сомнением. — Да тут километров десять, не меньше…
— Но мы ведь не пешком будем добираться, — резонно заметил Кей.
Я тяжело вздохнула: конечно, это не сравниватся с расстоянием между общежитием и Академией на Олимпе. А ведь были времена, когда я возмущалась, что мне далеко идти и тихо ненавидела нашу олимпийскую лестницу до учебного корпуса. Что ж, Ника, теперь будешь и знать, как ныть по мелочам…
Но все же эти проблемы казались ерундой в сравнении с самой учебой на Асгарде. При виде здания Академии, которая для меня в этот миг обрела реальную форму, сердце застучало сильнее. Скоро, совсем скоро моя жизнь снова изменится… Вот только в какую сторону?
— Ты пойдешь туда со мной на собеседования с Одином? — спросила я Кея.
— Конечно, разве может быть иначе? — он нежно погладил меня по руке. — Это ведь уже послезавтра?
— Послезавтра… — тихим эхом отозвалась я.
Уже послезавтра я встречусь с самим Всеотцом всех богов и правителем Асгарда…
Накануне собеседования я была вся как на иголках, не могла нормально ни есть, ни спать, ни вообще что-либо делать помимо того, чтобы раз за разом перечитывать учебники. Утром, в назначенный день, за мной заехал Ньерд.