Я победила во втором раунде, значит третьего не будет. И ректорше меня не в чем подозревать. Тяжело выдыхаю с облегчением, ожидая голос распорядителя арены. Мгновения идут, а он все не останавливает бой.
Почему? Может, натравив Птица на Руфуса, я что-то нарушила? Да вроде бы нет…
И тут:
— Победа в дуэли присуждается Ирис Кроу! Баллы начислены в табель успеваемости, — звучит словно музыка для моих ушей, и неожиданная слабость в ногах роняет меня на колени.
— Да!
Едва не плачу от радости. Защитный купол тает. Адепты на трибунах рукоплещут и что-то скандируют. Похоже, второй раунд зрителям понравился больше. Что ни говори, а сегодня был необычный бой. Но, главное, мне и демон-защитник не понадобился, сама справилась.
Злой и растрепанный Маклюс, который должно быть мается дикой головной болью после знакомства с моим вороном, тоже поднимается. Отплевывается от песка.
— Ничего еще не закончилось, Кроу!
В следующий миг в его руке появляется призывательский хлыст, какой выдается только после выпуска.
Щелчок!
Трибуны синхронно выдыхают, и в повисшей тишине раздается пронзительный сдвоенный крик, похожий на птичий. Со стороны преподавательских мест на песок арены темной тенью прыгает фаррех.
Фаррех — существо уровня «дельта» по классификации Данте. Создание демонического плана. Гибкое мускулистое тело, покрытое пластинами брони. Две клыкастые башки, отдаленно напоминают кошачьи. Три пары алых глаз на каждой полыхают потусторонним огнем. Заканчивающийся скорпионьим жалом хвост угрожающе подрагивает, а на его кончике зловеще блестит капелька смертоносного яда.
Для фарреха ничего не стоит пересечь всю арену в три прыжка и убить меня раньше, чем я вдохну дважды, но лвкий, быстрый, смертоносный зверь крадучись движется ко мне.
Играет?
От страха дрожат все поджилки, мысли становятся тягучими, прямо как проклятые конечности Жака Даманна. Не сводя распахнутых глаз с приближающегося по плавной дуге чудовища, лихорадочно пытаюсь нашарить хоть что-нибудь, что мне поможет.
Пальцы судорожно перебирают связку артефактов на шее, но я уже знаю — нет среди студенческих побрякушек ничего, что поможет продержаться до прихода помощи. Самое действенное я успела потратить во время боя со слепышом, остальное и вовсе детские забавы.
Из оружия при мне только простой кинжал призывателя, но им разве что самоубиться можно?
Выручает Птиц.
Не дожидаясь моей команды, фамилиар бросается на врага, в последний миг приняв материальную форму. Стальные когти ворона безжалостно вцепляются в морду чудовищной пантеры, грозя выцарапать глаза. Увеличившиеся втрое крылья бьют, заслоняя обзор. Он мельтешит и раздражает, изо все сил перетягивая внимание фарреха на себя.