И она вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. «Он позвонит, и не раз…»
* * *
Она все-таки нашла эту рыжую дворнягу. Шел снег, а собака, не сообразив спрятаться в канализационном колодце, лежала возле открытого люка и покрывалась белыми крупными хлопьями.
— Элеонора, ты не узнала меня? Я принесла тебе куриных костей… Там попадается даже мясо… На, ешь… И хлеба с молоком, — женщина достала из пакета эмалированную миску, накрошила туда свежей булки, плеснула из банки теплого молока, от которого еще шел пар, и высыпала возле миски целую гору куриных костей. — Иди же ко мне, не бойся…
И она подошла, отряхнувшись от снега, ткнула морду в теплую молочную тюрю и вдруг, распробовав, принялась есть, громко, жадно…
— Когда-нибудь я приду за тобой… А сейчас мне пора возвращаться. Если бы ты только знала, сколько у меня дел…
И женщина быстрым шагом направилась к автобусной остановке.
Теперь у нее была цель. Она наконец-то знала, что ей надо делать. И это придавало ей силы.
* * *
— Вы Демидов? — Наталия стояла на пороге комнаты номер 301 общежития станкостроительного завода. Дверь ей открыл угрюмого вида парень в потертых джинсах и черной рубашке. Соломенного цвета волосы спадали на лоб, прикрывая большие темные глаза. Он был по-своему красив.
— Я. Входите, — он, не меняя выражения лица, открыл дверь пошире и впустил в комнату незнакомую ему, хорошо одетую женщину. — Только у меня здесь не убрано…
— Ничего. Мне надо с вами поговорить.
Валерий Демидов убрал со стула вещи и жестом пригласил ее сесть.
— Я тут чай пью, хотите?
— Нет, спасибо. Только перед тем, как я скажу вам, зачем пришла, пообещайте не выгонять меня, не кричать и не злиться.
— Хорошенькое начало. С чего вы взяли, что я буду на вас кричать? Кто это вам сказал про меня такое?
— Никто. Я не знакома ни с кем из ваших знакомых…
— Так в чем дело-то? — он поднял на нее глаза и пристально посмотрел на нее. — Что-нибудь насчет акций? Вы хотите купить у меня акции? У меня их все равно нет. Я их уже продал.
— Нет, Валерий, речь будет идти о вашей жене…
— О Кате? Вы что-нибудь знаете о ней?
— Да, только то, что ее так и не нашли. Расскажите мне, пожалуйста, вашу историю…
— А вы кто? Из милиции?
— Предположим.
— Тогда покажите удостоверение.
Наталия протянула ему удостоверение, на что он только усмехнулся.
— У меня у самого такое есть. Вы лучше сразу скажите, что случилось…
— Я не понимаю, почему ее сестра, Александра Хрусталева живет в квартире, которая официально числится за Катей? И почему она называет себя ее именем? Вы знали об этом?
— Знал, ну и что… Нравится ей, вот и все.