Растерянная Аннабет остановилась в паре шагов от нас, открыла рот и удивленно захлопала ресницами.
– Вы как-то не очень хорошо начинаете со мной говорить.
– Беседа не для посторонних людей. Я хочу поговорить с вами, а не с неизвестными мне девицами.
– Не очень-то вежливо так обращаться с девушкой, которую опекает ваш друг, – сказала я, мрачно наблюдая, как Аннабет стремглав несется к палаткам.
На миг показалось, что на лице Уотерторна мелькнула тень, но почти сразу он снова надел привычную холодную маску. Мы отошли туда, куда не доходил шум от ярмарки, и я приготовилась слушать. Хотя к такому сложно приготовиться.
– У нас был крайне интересный разговор с господином Даркхолдом, – начал Арен. – Вам известен этот человек?
– Возможно. – Я пожала плечами, но не сомневаюсь, что водник почувствовал, как я напряглась.
– Он рассказал нам очень много интересного, показал… мм-м… некоторые границы своих возможностей. А еще в ходе встречи он сделал всем королям предложение. Присоединиться к нему – либо же выступить против и лишиться всего, включая жизнь.
– Смело. Но чего вы хотите от меня?
– Проблема в том, Деллин, что сейчас я нахожусь в крайне щекотливом положении. Буду честен: я не хочу оказаться на стороне проигравшего. Эрстенни верят Даркхолду и готовы присягнуть на верность ему. Ди Файры никогда не позволят темному властвовать над ними. Остаемся мы с фон Эйрами, однако воздушники слабы. И передо мной возникает дилемма. Принять сторону ди Файров, во главе которых мальчишка, неопытный король и нестабильный маг. Или Эрстенни, довольно сильного магического рода.
– Вы ко мне решили обратиться за советом? Я не очень понимаю…
– Все зависит от вас, Деллин.
– Мне сказать вам, как поступить?
– Скажите, как поступите вы.
– Меня никто перед выбором не ставил.
– Но вы выступите против Даркхолда?
– Господин Уотерторн, почему вы задаете эти вопросы адептке-второкурснице? Вы всех в школе планируете опросить или есть какие-то критерии?
– Я знаю о вас куда больше, чем вы думаете Деллин. А еще знаю, что Даркхолд буквально вами одержим. И, думается мне, вы – его сильное и слабое место одновременно. Жажда обладать вами толкает его, вдохновляет. Но страсть слепит, и вы можете стать той, кто нанесет решающий удар. Вы ведь не просто так появились в нашем мире. Смотрите, как все интересно, Деллин. Есть короли воды, огня, земли и воздуха. Есть никому не интересные светлые маги, которые носятся со своими прорицаниями и целительством. А место короля тьмы свободно. Даркхолду оно не нужно, он стремится к былому величию, но появление темной королевы могло бы склонить чашу весов.