— Вперед! — не сговариваясь синхронно ответили Арт с Серым.
— Вперед, — пробормотал Алексей себе по нос и побежал.
Сейчас он и без подсказок Арта Скала знал куда бежать. Как будто он здесь уже когда-то был.
Он бежал по запутанному подземному лабиринту под жуткий скрежет гранитных крыльев и рушащихся каменных колонн, который сменялся негромкими хлопками то появляющейся, то исчезающей смазанной фигуры Серого воина с двумя клинками.
По субъективным ощущениям Алексея прошло не многим больше пятнадцати минут безостановочного бега. В боку в этот раз не кололо, и Имперский маг не испытывал ощущения безысходности и страха. Знай себе беги вперед, сворачивая в нужных местах!
Пробежав по узкому коридору, Алексей увидел перед собой радужную пленку и, разогнавшись врезался в нее плечом, с трудом проходя сквозь необычный барьер. Преграда неожиданно исчезла, и он, с трудом удержав равновесие, влетел в небольшой круглый зал, где тут же резко затормозил, замирая в нескольких сантиметрах от ощерившихся железом воинов. Появившейся с легким хлопком рядом Серый повернул к Алексею голову и подмигнул ярко-алым глазом, после чего с интересом уставился на вооруженных бойцов.
Шестирукие фигуры, которых Алексей по ошибке принял за людских воинов, оказались стальными големами, вооруженными разнообразным коляще-режущим оружием. Големы равнодушно осмотрели Алексея, перетекшего в защитную стойку Джама и синхронно сделали шаг назад.
— Почетный караул? — насмешливо хмыкнул Джам, с любопытством осматривая возвращающихся на свои места големов. — И как только они не заржавели за все это время?
— Временной карман, — прошелестел Арт Скал. — Все, старший ученик. Дальше — сам! Помни, нас интересует пьедестал и то, что находится на нем! Как вернешься в Академию воскури трубку у нашего дерева.
«Не люблю курить, — поморщился Алексей. — Вредно для здоровья, да и запах ни о чем!»
— Просто дунь в трубку, — терпеливо повторил Арт. — Надеюсь на тебя.
«До встречи, наставник, — мысленно поклонился Алексей, нащупывая трубку в кармане.
Она ощутимо нагрелась, а ощущение чужого присутствия окончательно пропало.
— Только после вас, — Серый изобразил дурашливый поклон, предлагая Алексею идти первым.
— Если меня порубят на миллион маленьких Алексеев, считай меня коммунистом!
Джам коротко хохотнул и отступил в сторону, пропуская Имперского мага вперед.
Алексей осторожно шагнул вперед, внимательно наблюдая за застывшими големами. Чем-то железные шестирукие стражи были похожи на статую наги в поместье Мастера Самди.
Стоило ему приблизится практически вплотную, как големы синхронно опустились на одно колено. Алексей медленно положил руку на золотое кольцо дубовой двери и мягко толкнул ее от себя.