А Алексей, поймав кураж, прыгнул на Книгу, обратив всю свою Волю в обжигающую волну жара.
— Молодец, старший ученик! — гордо прошептал Арт Скал, под аккомпанемент трескавшихся от жара насекомых. — Наконец-то ты понял, что все рамки только в наших головах!
— А я думал, что здесь не работает магия, — задумчиво протянул Серый, складывая свои клинки.
— Я тоже, — криво улыбнулся Алексей и сжал кулак.
На месте истекающей белесым паром двухвостки, в которую превратился расколотый надвое богомол, вспыхнул ослепительно-белый шар огня и тут же опал, оставив после себя лишь черное пятно сажи.
Имперский маг сошел с книги, хрустнув мимоходом прожаренными хитиновыми скорлупками и властно протянул руку в сторону Книги. Огненный артефакт тут же воспарил и с негромким лязгом пристал к каменным звеньям Цепи, повиснув на его бедре.
— Пошли, — веско бросил Алексей, перед которым будто бы рухнули окружающие его стены.
Имперский маг из-за всех сил прислушивался к разгорающейся искре источника и поэтому не обратил внимания на изучающий взгляд своего спутника.
— Пошли, — протянул Джам, — ты только магией не увлекайся. Не зря здесь такие ограничения.
— Он прав, — вздохнул Арт Скал. — И использовав силу артефакта для победы над своим страхом ты прошелся по самому краю.
Но Алексею и не надо было ничего объяснять. Он сам понимал, что здесь и сейчас нельзя было использовать магию. На программном, как говорил учитель информатики, уровне.
«Что ж, подведем промежуточные итоги. Имперцу мы помогли всем, чем смогли, — чем ближе была черная стена с темной прорезью прохода, тем сильнее волновался Алексей. — Со Скверной или как там ее, надеюсь, все окончательно покончено. Осталось проскользнуть мимо стражей, решить вопрос с Серым и вернуться домой. Да, домой!»
Академия ощущалось как дом.
«Не зря студиозы живут в академском общежитии. Это магическое братство сближает луче всяких договоров и союзов!»
— Не знаю как сейчас, — вклинился в его мысли голос Арта, — но раньше Гильдия магов представляла собой настоящую семью!
«Боюсь вас настиг капитализм, — подумал Алексей, вспоминая Лидо Дэ’Аквуса. — Власть, сила, артефакты…»
— Без силы ты никто, — возразил Скал. — Чем выше твоя сила, тем больше власти тебе дается, но она несет за собой ответственность. Артефакты же… Для кого-то это костыли, для кого-то последний шанс достичь успеха в выбранной стезе. Власть, сила, артефакты были всегда. Просто раньше большинство магов точно знало зачем им нужны эти три золотых тельца.
«Хорошо подмечено, — согласно кивнул Алексей, подходя к темному проему. — Ну, я побежал?»