К тому же находиться в этом месте с каждой секундой становилось все страшнее. Он не мог объяснить словами, но четко осознавал — как только он понял, что находится в Чертогах, началась гонка.
Или он в ближайшее время соберет все подсказки Арта и поймет, как вырваться из этой мета-реальности, или произойдет что-то… страшное.
Он выскочил во двор Башни и, отметив краем глаза, что листья деревьев начали потихоньку опадать и подбежал к выложенному камнями знаку «ॐ».
Встав на знак, он попытался получить от символа отклик, но ничего не изменилось.
«Странно… Фальшивка? Или…» — его взгляд зацепился за откатившиеся камушки, об которые он споткнулся, возвращаясь из больницы.
Быстренько собрав укатившиеся камни и вернув их на положенные места, благо память работала безупречно, он с замиранием сердца вступил в знак и облегченно перевел дух — символ «ॐ» засветился тусклой зеленью.
— Работает, — улыбнулся Алексей.
С каждой секундой знак сиял все ярче, пока, наконец, салатовая вспышка не резанула по глазам. Даже несмотря на то, что он прикрылся от нее рукой. Проморгавшись, Имперский маг с удивлением обнаружил перед собой свою копию.
— Ты что, клон? — несколько нервно поинтересовался Алексей.
— Это ты клон, — высокомерно дернула щекой копия, — а я — Алексей. Ты останешься здесь, а я выберусь туда.
— Какой богатый, однако, у тебя язык, — усмехнулся Имперский маг. — Наверное много книжек читал?
— Три, — клон растянул губы в улыбке и с наслаждением хрустнул шеей.
Чувство опасности вспыхнуло ярко-алым, но Алексей остался на месте, внимательно рассматривая свое отражение. Внешне копия один-в-один походила на него, но какая-то деталь, которую Алексей все никак не мог уловить, никак не давала ему покоя.
— Азбука, букварь и синенькая? — участливо поинтересовался Имперский маг, спешно формируя зеркальный щит.
— Именно, — еще шире улыбнулся клон, а Алексей наконец-то понял, что его встревожило. Ведь не могут обычные люди улыбаться от уха до уха.
— А кто тебе сказал, что я обычный человек? — щеки клона с треском лопнули, обнажая белоснежный оскал острых зубов.
— Еще и мысли читаешь? — брезгливо поморщившись поинтересовался Алексей.
— Не только, — клацнул зубами клон и ударил.
Ударил сильно. Резко. Внезапно.
Так, что даже ждущий атаку Алексей пропустил удар. Вся его ментальная защита в одночасье рухнула, впиваясь в сознание острыми осколками зеркального щита. В глазах потемнело, а в голове появилось жуткое ощущение чужого присутствия.
Он рухнул на колени, сжимая виски руками. В голове словно ползала холодная, склизкая змея, безразлично перемешивая дорогие сердцу воспоминания и эмоций.