Из арки вырулил парнишка в светлых джинсах и клетчатой толстовке с капюшоном. Я помахал ему рукой. Шкет показал средний палец.
— Ах ты крысеныш! А ну иди сюда!
— Стой! — крикнул Абу. — Не трать силы. В черте города pvp запрещено.
— Что запрещено?
— Драки с другими игроками. Можешь, конечно, побегать с обидчиком наперегонки. Но тебя сделают.
— Почему это?
— Двенадцатый уровень, девять единиц выносливости. «Крылатые кроссовки»: плюс пять к скорости бега. «Толстовка Кенгуру»: две к скрытности и еще три к скорости. Остальное хлам, но у тебя и такого нет.
— Как ты все это узнал?
— Посмотри на парня и скажи: «скан».
Сказано — сделано. На дисплее смартфона высветилась фотография наглеца в полный рост с пометками на каждой вещи. Над головой виднелось имя: Босс Никитос. Под ним — уровень, слева — распределение очков «ВИВЕРНЫ».
— Все такое маленькое, ни хрена не вижу.
— Мод два.
Повторил. Из смартфона ударил сноп лазерных лучей, нарисовав голограмму размером с лист а4.
— Другой разговор!
— Голограмма тоже сенсорная. Тыкай пальцами, не стесняйся. Наиграешься — скажи «мод один».
Я решил оставить баловство с гаджетом на потом и сосредоточился на задании. Клубок вел вдоль дороги прямиком к центральной площади. И чем ближе подходил, тем красивее попадались здания, и встречалось все больше народа. Словно очутился в историческом центре маленького провинциального городка. Тротуар стал шире, кривой выщербленный асфальт сменился ровной плиткой. Тут и там зеленели деревья и клумбы, даже небо малость прояснилось. Фасады поражали изысканными барельефами и сверкали чистейшими окнами. Вездесущий мусор исчез, лужи испарились.
Частенько по дороге проносились автомобили. Одни — точные копии известных иномарок, другие словно сошли с чертежей безумного ученого. Трехколесные горбатые «жуки», выкрашенные во все цвета радуги. Ржавые колымаги с шипами и пулеметными гнездами на крышах. Танк, только что вытащенный из болота, где пролежал, наверное, лет сто. Мотоциклы и багги всевозможных форм и размеров — все ревело, тарахтело, звенело и оглушало.
Разношерстная толпа слонялась по площади и гомонила в сотни глоток. Голоса сливались в монотонный натужный гул. К счастью, клубок резко повернул и повел прочь от пестрого Вавилона.
— Жесть, — выдохнул я. — Сегодня что, праздник?
— В центре портал на нижние уровни. Там всегда полно народа. Одни идут на задания, другие возвращаются с хабаром. Тут и рынок, и сбор групп в рейды, и просто тусовка. Жизнь бьет ключом.
— Это? Жизнь? — Я фыркнул, но не стал распыляться. И так ясно, что думаю обо всем этом эфемерном балагане.