— А если не успеем? Мы на ногах едва стоим! Короче, кто со мной — руку вверх.
Артур и Зебра не колеблясь подняли ладони. Диана фыркнула и закинула автомат на плечо.
— И с каких пор в отряде не устав, а демократия?
— С тех самых, когда ты решила всех угробить.
— Не пойму, — девушка с усмешкой попятилась. — Ты не хочешь подчиняться, потому что я баба? Для тебя критически важно, что у меня между ног?
— Ну, — невольно опустил взгляд, — я бы, конечно, посмотрел, но дело не в этом.
— Тогда в чем? На кой черт постоянно суешь палки в колеса?
Ответить не успел — противники вскарабкались на торос и открыли беспорядочную стрельбу, тем самым поставив точку в споре. Пришлось бежать к деревьям — до подножья точно не дотянули бы, а к искореженным оледеневшим стволам добрались без урона. Залегли среди корней и, тяжело дыша и набивая рты снегом, стали ждать вражеский отряд. Если школярам хватит ума обойти подлесок — серьезных проблем не избежать. Если же попрутся по следам вглубь, то шанс на успешную засаду заметно возрастет. Главное — не тормозить и не пререкаться.
— Ребят, — протянул Артур, выглянув из укрытия, — а вы оба ошиблись. Наши друзья в гости не идут — вон, к горе уже чешут.
И впрямь — пятеро соперников быстрым шагом удалялись через опоясывающую центр карты долину, даже не оглядываясь в нашу сторону.
— Здорово! — Фемида сплюнула и врезала по коре кулаком. — Теперь они сами займут точку или устроят засаду на подступах!
— Или помрут по дороге, — я зевнул и взглянул на предплечье: две трети необходимого урона заблокировано, а вот с остальными задачами все совсем тухло. — Лучше скажи, что за редкое чудовище такое и где его искать?
— Это и есть весь твой план? — несмотря на попытки успокоить подругу, градус ярости только вырос. — Или так, или сяк, или хреном об косяк?! Хакера ты тоже так же ловишь — просто плывя по течению?
— Раньше тактика не подводила, — самодовольно ухмыльнулся и подмигнул.
Диана пристально посмотрела прямо в глаза, а затем сказала — как отрезала:
— Когда закончим с испытанием — сразу подам рапорт и потребую вашего отстранения. Вы не просто ленивы, некомпетентны и глупы, но и опасны для окружающих. Иногда мне кажется, что ваша шайка намеренно саботирует расследование.
— Расслабься. Инструкции, правила и прочая бюрократия — это просто инструмент. Новичок пользуется, каким дали, а мастер настраивает под себя.
— Та-а-к... — Скачкова, казалось, не верила своим ушам. — Замечательно. Ты у нас, выходит, мастер, а я — новичок?
— Это просто метафора, — поднял ладони, стараясь загасить грядущий взрыв. — Суть в том, что крючкотворство не всегда эффективно и полезно.