— Да. Это называется фантомная реакция. Пьешь — пьянеешь. Ешь — насыщаешься. Разумеется, понарошку. Обман чувств. Но лучше не увлекаться, а то помрешь от голода. Случаи были.
Уселся на высокое кресло у стойки, осмотрелся. Среди всех посетителей я выглядел самым старым. Надо ли говорить, что вмиг стал мишенью для школьного остроумия? Игроки то и дело подшучивали над моим возрастом, называли дедушкой, предлагали перевести через дорогу и всячески потешались. Патлатый задохлик пообещал скидку на целебные зелья — как ветерану Первой Мировой. Еще один делал вид, будто звонит в дом престарелых и осведомляется, не сбежал ли от них старик в полицейской форме.
Менее наглые весело шушукались, бросая в мою сторону ехидные взоры. Хотел уже плюнуть и уйти, как вдруг заметил нечто странное. За столиком напротив сидела удалая компашка: три парня и две девушки. Почти все смеялись над шутками в мой адрес, кроме одной. Девчонка вяло улыбалась и смотрела остекленевшим взглядом куда-то вперед. Ерзающий рядышком мальчуган пытался обнять ее за плечи, но она всякий раз машинально сбрасывала руку.
Прищурился и шепнул: «скан». Смартфон не выдал ничего необычного. Аф Радита, пятый уровень. Модная рубашка в клетку, +10 защиты от магии. Джинсы незаметности, +5 к скрытности. Кеды тихой поступи — еще три очка к тому же параметру.
— Артур, видишь вон ту мымрочку?
— Так точно.
— Думаю, это наш монстр. Как расколоть?
— Найди некую деталь, которая херит маскировку, и укажи на нее. По правилам тварь себя выдаст.
— Херит маскировку?
— Да. Подозрительная одежда, неестественное поведение — что-нибудь такое, в общем.
— А что неестественного в ее поведении? Отшивает соседа? Просто не нравится. Смотрит вдаль и мало говорит — ушла в себя.
— У тебя высокое Восприятие. Наблюдай — и деталь сама бросится в глаза.
В бар вошли еще двое стражей. Следовало поторапливаться, иначе денежки уйдут в чужой карман. Уставился на незнакомку и до рези сощурился в попытках отыскать ту самую деталь. Милая мордашка, черные прямые волосы. Вздернутый носик, сжатые губы, беспокойный взгляд. За все время ни разу не засмеялась, хотя друзья ржали в голос. И не притронулась к еде — кусок пиццы сиротливо лежал на тарелке. Ну конечно, и как раньше не догадался!
Встал, расстегнул кобуру и вразвалочку подошел к ребятне.
— Здравия желаю! — Отдал честь. — Вижу, пивко попиваете. А восемнадцать есть?
— Игровое бухло безвредно, — промямлил очкарик в оранжевой жилетке.
— И полностью разрешено, — добавил сосед — дерзкий краснощекий увалень с волосами, похожими на щупальца дохлого осьминога. — Так что пошел к черту, мент.