Несмотря на бешеный смерч, гладь оставалась спокойной, как в мертвый штиль. Над ней летал огромный, метра три ростом, обожженный до черноты человек. Вернее нечто, когда-то бывшее человеком. В пустых глазницах мерцало синее пламя, в макушку вплавилась зубчатая корона из тусклого золота, на плечах болтались обрывки иссиня-черного плаща с пурпурным подбоем. На тонких иссохших ногах раздувались выцветшие шаровары, подпоясанные алым кушаком, на запястьях и лодыжках звенели кандалы.
— Опасный тип, — шепнул я. — Возвращайтесь.
Все прошло бы гладко, не будь в отряде жадного дилетанта. Репортер ослушался приказа и полез к воде — хотел снять Лича поближе для больших просмотров, идиот. Ведь тридцать тысяч зрителей жаждут увидеть босса во всей красе, им наплевать, что трансляция может внезапно оборваться. Так и вышло — балбес поскользнулся на оплавленной земле и съехал в реку. Громкий плеск тут же привлек внимание командира нежити. Из костлявых почерневших пальцев вырвалась молния, экран ярко вспыхнул, пошли помехи.
— Дураков не жалко, — философски изрек Герман.
— Согласен. Все что нужно, узнали. Итак, есть ли в полку еще охотники?
Двое ребят в зеленых накидках подняли руки.
— Ваша задача — занять мост. Вот тут, — ткнул пальцем в карту. — Герман за главного.
Стрелки ушли, а оставшихся разделил на две бригады. Первую отправил на противоположный берег, вторую повел за собой. Из пятерки танков выжили лишь трое, и я надеялся, что нас хватит хотя бы на пару минут. Принять огонь босса на себя мы вряд ли сможем, оператор помер с одного удара, мы в лучшем случае выдержим по три. Оставалось уповать на слаженные действия соратников.
Моя бригада вышла к берегу. Велел рассредоточиться и спрятаться за деревьями, сам лег на землю и проверил мост. Снайперы положили мосинки на перила и наблюдали за личом, второй отряд только-только форсировал реку и заходил на позицию. Если танков убьют, успеют отступить, нам же достанется по полной.
— Все готовы?
Из-за стволов выглянули кивающие макушки.
— Погоди, — Зебра вколола мне зеленую жижу. — Плюс сто хп. Все, что есть.
Смысла ждать больше не было — все на местах. Подполз к самой воде и спрятался за расколотым надвое ивовым стволом. Сел на корточки, левой ногой уперся в мертвое дерево и пальнул по Личу.
Мощный толчок, неудачный низкий старт, падение. Кувыркнулся и привалился спиной к соседнему стволу. Громоподобно треснуло, ива взорвалась горящими щепками.
— Смертные! — прихрипел Лич. — Как осмелились вы бросить мне вызов?!
Без спектакля эти неписи никак не могут. Наверное, кто-то ловит кайф от глупых пафосных речей, но не я. Стрельнул еще раз и перекатился в укрытие. На обоих берегах раздались стрекот, уханье и хлопки. Яркие вспышки озарили умирающий парк. Лич дернулся и завертелся волчком в поиске новых целей.