В институт мне помог устроиться двоюродный брат Вадим, он работает директором по хозчасти, и если нужно – всегда отпускает меня с работы пораньше.
Я набрал номер телефона Вадима, и сообщил, что на часок задержусь, чтобы забежать в школу, и вдруг рядом, почти на тротуаре, притормозил черный «Форд».
– Михась! – из машины вылез грузный лысый мужик, в котором я не сразу узнал своего бывшего однополчанина Толика Круглова.
Он крепко сжал меня в своих медвежьи объятия:
– Миха, я ж тебя уже лет шесть не видел…
– Пять. Сам-то где пропадал?
– Сам знаешь, я на месте не сижу. В последнее время в Ростове обитал.
– Понятно. Не женился часом, Толян?
– Развелся недавно, – улыбнулся Круглов, – уже второй раз… Слушай, братишка, сейчас очень спешу. Давай вечерком пересечемся: посидим, молодость вспомним…
– Заезжай вечером в клуб «Адреналин» на набережной. Я там охранником подрабатываю.
– Тебе куда, кстати, сейчас?
– Да я уже пришел, – и я показал на кирпичное трехэтажное здание школы неподалеку, – в школу вызвали, сын малость набедокурил.
Толик рассмеялся:
– Ну давай, братишка, до вечера…
Мы с Толиком служили в одной десантно-штурмовой бригаде под Владикавказом. Старший сержант Круглов был на полгода старше призывом. Я помню свой первый прыжок, как все не решался выпрыгнуть, и Толян волшебным пенделем отправил меня в бескрайние воздушные пространства. На спортплощадке и полосе препятствия он гонял меня до седьмого пота, и даже наш мрачный капитан Кузнецов порой удивлялся: «Что же ты, Круглов, своего земляка вовсе замучил…»
Но позже я даже был благодарен жестокому сержанту Кругову за суровую школу жизни.
После армии Толик подвязался с братвой, даже отсидел три года за драку, в колонии в Иркутской области. Мы виделись редко, один или два раза в год. Обязательно встречались на день ВДВ, второго августа.
А пять лет назад, после одного неприятного случая Толик исчез из города.
Я хорошо помню тот день. У меня только родился Димка, и мы с мужиками хорошенько отметили это событие в кафешке. На следующий день Толик позвонил мне и попросил помочь. Он работал на одного крупного бизнесмена, и у них образовался серьезный конфликт с кавказцами. Стрелку набили вечером, в кафе «Пиратская пристань». Толик собрал с десяток человек, примерно столько же было кавказцев. Сначала переговоры проходили тихо, Толя спокойно беседовал за столиком с полным седым дагестанцем Магомедом. Мы сидели за соседним столиком, кавказцы в углу напротив, кидая на нас косые взгляды. Неожиданно Магомед стал громко кричать и ругаться, Толик вскочил, схватил его за шею и ударил лицом по столу. Кавказцы сорвались с места, один из них подбежал, выхватил пистолет и пару раз выстрелил, но попал не в Толика, а в одного из наших бойцов.