Квадрат забора огораживал небольшую ровную площадку, заваленную разбросанными коробками. Среди коробок лежали два мертвых волка и один разорванный на части солдат. Семи при виде этой картины побледнел еще больше и перегнулся через ограду. Его долго рвало.
Я спустился с Никосом к солдатам и помог им прикрыть куски тела, которые они собрали, тканью. В углу площадки стояли плохо сколоченный деревянный стол и лавки. Мы устало опустились на них.
Ребятам было на вид лет по восемнадцать. Их было трое. Худые, измученные, они скорбно молчали, то и дело поглядывая на прикрытое тканью тело. Один из них резко встал и, порывшись в коробках, вернулся с бутылкой явно чего-то спиртного. Отвинтив крышку, сделал большой глоток и передал ее следующему. Бутылка дошла до меня, я осторожно отпил и почувствовал, как мои глаза наполняются слезами. Пойло было очень крепким. Передав бутылку Никосу, я помог Семи спуститься со стены и, усадив за стол, вручил ему бутылку. Тот выпил, даже не моргнув глазом.
— Давайте знакомиться, — начал я разговор. Солдаты переглянулись.
— Я — Лешка, — сказал один из них звонким мальчишеским голосом и протянул мне руку для рукопожатия.
— Макс, — ответил я, пожимая под удивленными взглядами Семи и Никоса протянутую руку.
Я представил своих друзей и выслушал рассказ солдат. Как я и предполагал, они прибыли сюда из другого мира. Ребята, расслабившись после распития пойла, охотно рассказывали мне о себе и о причинах, приведших их в этот мир.
Каждые две недели сюда засылают солдат с запасом провизии и патронов. В их родной мир последние годы стали проникать магически измененные животные. Сначала на них никто не обращал внимания. Но потом пришли жрецы и, потрясая старинными книгами, начали вещать об опасности, подстерегающей весь мир. Где-то лет десять на них никто не обращал внимания. За это время животные расселились в непроходимых лесах и сбились в крупные стаи. Они начали нападать на деревни, доходили даже до городов. Только тогда вспомнили о жрецах, которые поклонялись всеми забытой богине Лучезарной. Жрецы нашли записи о порталах, через которые звери проникают в этот мир. Было принято решение отправить отряды и взорвать порталы, чтобы навсегда перекрыть путь зверью.
Сюда отправляли штрафников, нарушителей, и просто неугодных властям и начальству. Им выдавали билет в один конец — в этот мир. Жрецов было слишком мало, и только они могли активировать портал. Раз в две недели присылали очередную партию провизии и патронов. В сопровождение отправляли от двух до пяти человек. Ученые посчитали, что такого количества достаточно, чтобы они выжили, нашли и уничтожили портал. Лето было самым безопасным временем года. В это время звери не предпринимали активных действий. У них хватало еды, они размножались, обучали своих щенков, и можно было более-менее безопасно передвигаться по их территории.