— Наверно, орденские знаки заказывали в Европе?
— Нет, Александр, это работа армянского ювелира из Аддис-Абебы.
После награждения перед Менеликом и военачальниками довольно нестройно протопали колонны войск, подымая клубы пыли, конные упряжки провезли 4 батареи маленьких орудий Гочкиса, за которыми бегом пробежали артиллеристы в красных курточках и фесках, похожие на Маленького Мука, ухитрившись при этом не потерять свои тапки. Проскакала галласская конница, потрясая пиками и мультуками, издавая разнообразные воинственные выкрики.
Я уже подумал, что это все и пора зрителям, поаплодировав, разойтись, однако я ошибался. К нескольким столбам, вкопанным у задней части площадки напротив Менелика и высокопоставленных гостей, люди в красных колпаках притащили несколько упирающихся человек, что-то кричащих Менелику. По жалобному тону я понял, что они умоляют о пощаде. Среди несчастных был рас Мэгеша, бывший сепаратист, и, как поговаривали, любовник Таиту[6], бывший дэджазмач, еще несколько членов старого Военного Совета. Их привязали к столбам, появились гвардейцы, раздался залп и люди в красных шапках отвязали трупы, привязав на их место других приговоренных к смерти, как было сказано, предателей. Еще залп и еще… Мне всегда неприятно убийство беззащитных людей, как бы оно не называлось, тем более публичное, поэтому я отвернулся в сторону, откуда доносились дикие крики. К моему ужасу, на другой край поля согнали черных стрелков туземных батальонов и теперь люди в колпаках с деловитостью мясников отсекали у каждого их них правую кисть и левую стопу. Я спросил у Альфреда, что это происходит, он ответил, что таков обычай в отношении солдат-предателей, — им отсекают конечности. Но ведь они же не виноваты, они только подчинялись приказам офицеров, а итальянцев как я понял вообще наказывать не будут, они в статусе наблюдателей действа — вот мол мы какие — бей своих, чтобы чужие боялись… Уронив щит, я кинулся на колени перед Негусом.
— Что случилось, рас Александр, первый раз вижу, чтобы ты стоял на коленях!
— Великий Негус негешти! Яви милость, не вели казнить тигринья, отсекая им руки и ноги!
— Но таков наш военный обычай. Поэтому у нас не предают!
— Они не предатели, так как подчинялись приказам итальянцев. И это кровавый обычай, у всех народов они когда-то были, но от них отказались. Пощади несчастных, мне не надо наград, только помилуй их!
— Встань, рас и мой кеньязмач, не годится тебе стоять на коленях ради каких-то тигринья. От наград Негуса не отказываются, ты награжден ими по праву. Хорошо, я милую их.