Разумеется, нам не следует преувеличивать различия между настоящим и прошлым; в конце концов, мужчины и женщины прошлого вступали в брак с определенной долей свободы, любили друг друга, оставляли друг друга и руководствовались относительным чувством выбора. Однако, надеюсь, мне удалось показать, что социология пытается осмыслить направление и общие тенденции культуры и, таким образом, имеет возможность предположить, что за пределами субъективности определенных людей нечто фундаментальное в этой свободе, т. е. в том, как она была институционализирована в современной культурной категории выбора — изменилось, и такая институционализация, в свою очередь, изменила условия эмоционального торга и обмена эмоциями между мужчинами и женщинами. Мужское и женское несчастье в любви содержит, поэтапно осуществляет и узаконивает сложные проблемы современной свободы и способности осуществлять выбор. Эти проблемы сложно структурированы и посвящены следующим ключевым процессам.
Преобразование экологии и архитектуры выбора. Поиск и выбор партнера претерпел глубокие изменения по нескольким причинам: нормативным (сексуальная революция), социальным (ослабление классовой, расовой, этнической эндогамии) и технологическим (появление интернет-технологий и сайтов знакомств). Идея «великой трансформации любви» является аналитическим инструментом, позволяющим понять, чем отличаются социальные структуры выбора в прошлом и в настоящем. Вопреки общепринятому мнению я утверждала здесь, что в современном обществе выбор — как познаваемая и рефлексивная категория — стал гораздо более значимым в процессе поиска и обретения объекта любви. Эта значимость является результатом преобразования экологии выбора, характеризующегося рядом элементов: значительным увеличением количества потенциальных партнеров и, как следствие, ощущением безграничных возможностей; тем фактом, что процесс принятия решения о выборе является более длительным и сложным; что вкусы в сексуальной, физической и культурной сферах становятся все более подвижными и утонченными; тем фактом, что процесс оценки окружающих стал более осознанным и индивидуальным; а восприятие шансов на улучшение собственного выбора стало неотъемлемым элементом структуры отношений. Все это преобразовало процесс поиска, сделав его познаваемым, более рациональным и эмоциональным и более зависимым от вкусов. Следовательно, в основе современной любви лежит новый процесс оценки: личность полагается на онтологизированные эмоции, т. е. на узнаваемые и стабильные эмоции, которые, в свою очередь, считаются главным руководством к действию. Это позволяет тщательно оценивать людей в самых разных аспектах. Данные изменения создают условия для преобразования природы желания и воли, способов давать обещания, предвосхищать грядущие события, принимать решения исходя из собственного опыта, рассматривать и оценивать риск и, что наиболее важно, задумываться о своих чувствах, желаниях и стремлениях в процессе любви.