Лэнгфорд, отсутствовавший некоторое время, снова занял свое место за столом и проговорил:
– Твое угощение, Брентворт, превзошло все то, что на трибуне у Портланда. У него нет даже шампанского.
– У меня его тоже нет, – ответил приятель.
– Поэтому я и решил сделать вылазку, – отозвался Лэнгфорд.
– Побывал в стане врага, чтобы сравнить столы? – спросил Адам. – Какое вероломство…
– Надеялся выпить шампанского. Хотя бы один бокал. Брентворт шампанское не любит, поэтому мы все вынуждены страдать.
Брентворт поднес к губам бокал с гораздо более крепким напитком, нежели шампанское.
– Терпеть не могу, когда в нос бьют пузырьки, – пробурчал он.
– Ты просто не сумел привить себе вкус к шампанскому. А все потому, что не пробовал его в юности, потому что твой отец был идеальным герцогом. Таким же, каким стал теперь ты сам. А вот моей семье удавалось пополнять запасы шампанского даже во время войны.
– И сделать это можно было только одним способом, – заметил Адам. – Ты только что признался в том, что пользовался услугами контрабандистов, Лэнгфорд.
– Ну кто-то же должен был это делать…
– Во время войны в нашем доме было предостаточно шампанского, – заявил Брентворт. – Мой дед сделал солидные запасы, когда понял, что ветер подул в другую сторону. Так что наши погреба оставались основательно заполненными. Что же до моего отца… Может, он и был идеальным герцогом, как ты выразился, но зато не пополнял карманы контрабандистов. И если бы ты сейчас не был навеселе, то ни за что не признался бы, что твоя семья поступала именно так. Ведь такие поступки – это вероломство.
– Гораздо большим вероломством были деяния семей некоторых из присутствующих здесь. Но я не стану называть имен, – раздался голос откуда-то из-за спин играющих.
Тотчас обернувшись, Адам увидел нависавшего над ним маркиза Ратборна с пьяной ухмылкой на губах. Будучи человеком немолодым, маркиз давно уже губил свое здоровье беспробудным пьянством.
– Отличное виски, Брентворт, – заметил маркиз, кивнув на свой стакан. – Шотландское?
– Ирландское. И мне кажется, вы уже в достаточной мере им насладились.
– Я услышал, что у вас подают самое лучшее виски. И вот я здесь… Только вот никто не сказал мне, кто составляет вам компанию. Я более привередлив в отличие от вас и стараюсь не садиться за стол с человеком, получившим свой титул лишь потому, что его отец избежал наказания – вышиб себе мозги, – добавил Ратборн и громко засмеялся.
Брентворт замер, а Страттон уже думал, кого из друзей взять в секунданты. Никто из присутствующих не произносил ни слова: казалось, никто даже не дышал.