– Однако существуют супружеские пары, в чьих отношениях гораздо больше любви и привязанности.
– Не знаю, насколько привязаны были друг к другу мой отец и его вторая жена. Возможно, их связывала искренняя любовь, но это ничего не меняло. Однажды я услышала, как она упрашивала отца отпустить ее с визитом к подруге, и получила строгий отказ без видимой на то причины. Вот тогда я и решила, что если мне предоставят выбор, то я никогда не буду жить так, как она. И у меня действительно есть выбор. Пожалуй, это самая существенная из моих привилегий.
Страттон провел по щеке девушки кончиками пальцев.
– Вы собираетесь жить как монашка? Будете отказывать себе в плотской любви? Но ведь плотская любовь – это совершенно естественно для человека, как, например, способность мыслить и испытывать эмоции.
– Такая жизнь никогда не входила в мои планы. Вы не первый, кто меня целует. И я вовсе не вела жизнь монашки и затворницы.
Подавшись вперед, Страттон вновь накрыл ее губы своими, а минуту спустя пробормотал:
– Рад это слышать.
И снова Клару охватило чувственное томление и заставило ответить на очередной поцелуй герцога с гораздо большим жаром, чем прежде.
– Нет, так не годится, – пробормотал он между поцелуями. – Если мы будем продолжать в общественных местах, то рано или поздно нас непременно кто-нибудь увидит.
Клара нашла в себе силы отстраниться, однако руки мужчины по-прежнему сжимали ее талию.
Но Страттон был прав – они слишком рисковали. Особенно она.
– Едем ко мне, – предложил герцог. – Мой дом всего в нескольких улицах отсюда.
Кларе очень хотелось ответить согласием: каждый дюйм ее тела кричал об этом, – но эти несколько улиц казались самыми опасными – ведь многие из живших на них людей знали ее в лицо. И, конечно же, она не могла бы проехать неузнанной или незамеченной. Равно как и Страттон. Нельзя допустить, чтобы кто-то увидел, как она входит в его дом…
– Этот вариант тоже не годится, – ответила девушка. – И вы это прекрасно знаете.
– Наверное, через несколько минут я это пойму, но прямо сейчас я хочу вас так сильно, что мне совершенно нет дела до того, увидит нас кто-то или нет.
Не выдержав, Клара невесело рассмеялась.
– Мне подобная роскошь непозволительна.
Страттон, наконец, выпустил девушку из объятий, однако одна его рука по-прежнему оставалась у нее на талии.
– Я найду выход из положения, – заявил герцог. – Когда же это случится, я получу сполна за все, что мне пришлось вытерпеть.
«Получит сполна?» – спросила себя Клара.
Заметив, что она озадачена, Страттон обнял ее за шею и снова привлек к себе.