Ну, раз сам генерал-лейтенант сказал…
– Слыхали приказ, парни? Выполнять!
Не так уж и много бойцов оказалось с графом… впрочем, для быстрой рекогносцировки – в самый раз. Пронеслись, проскакали, обдавая вылетевшей из-под копыт грязью и запахом лошадиного пота. И исчезли в зарослях…
Ополченцы и их боевой командир напряженно прислушались. Ничего не было слышно! Ни выстрелов, ни звона клинков, ни отчаянных хрипов – ничего…
Лишь стук копыт… Из-за поворота выскочил всадник на вороном коне, в черненых латах и шлеме… полковник Кронман. Осадив коня, подкрутил усы:
– Вы и ваши люди свободны, майор! Возвращайтесь в город.
– А-а-а…
– А возы оставьте здесь… Ну, что, молодцы? – приосанившись в седле, полковник с неожиданным весельем подмигнул ополченцам. – Благодарю за службу!
– Рады стараться, ваше… ссс… тво! – не очень-то дружно гаркнули в ответ парни. Уж как получилось.
– В колонну по два… Стройся! – живо скомандовал Никита Петрович. – Оружие на пле… чо! Нале… во! Шагом… арш! Раз-два, раз-два, левой…
Так они и дошли до самых ворот, разве что песни не пели. Никто ополченцев не атаковал, никто не обстреливал. Спокойно все было – и солнышко пригревало, и вообще…
– Отря-ад… Стой! Раз-два… Напра… во!
Со всей важностью проехавшись мимо строя, теперь уже риттер поблагодарил своих ратников:
– Благодарю за службу, господа!
– Рады стараться, господин майор!
– На сегодня объявляю вам выходной. Ну а завтра – жду на плацу. Желаю доброго отдыха! Да… в город возвращайтесь без меня… У меня еще дела с генералом! Капрал Енеке, командуйте.
– Есть, господин майор!
Весело переглядываясь, ополченцы тут же направились к городским воротам, при их появлении распахнувшимся настежь. Видать, стражи узнали своих.
У Бутурлина же еще были дела. Ну, а как же? Сведения-то как-то передать надо! Вот только как? Как бы так ловко встретиться со своими, да еще так, чтоб те не приняли Никиту Петровича за врага и тут же не убили? Вот как? Этот вопрос лоцман обдумывал уже давненько и пришел к выводу, что лучше вообще ни с кем не встречаться. Просто оставить послание, да так, чтоб его обязательно нашли, и обязательно передали тому, кому следует. А как так устроить? О, лоцман придумал, как. Пистолет ведь неплохой трофей, правда? А в ствол можно засунуть записку – зря шифровал, что ли? Только чтоб обязательно к своим, русским, попала… Обязательно, да. А для того, чтоб попала, надо немножко храбрости проявить. Храбрости вовсе не безрассудной, а такой вот, как говорили шведы – оправданный риск.
Ну, что же… Как говорится, или пан, или – пропал! Хмыкнув, Бутурлин поправил на голове каску – черненый, с серебряной чеканкой, морион – и погнал коня прямо к лугам, к выгону – к Вейде. Туда, где, по словам шведов, еще вчера объявились передовые отряды русских. А кто там у Алексея Михайловича авангардом командовал? Старый воевода, князь Яков Черкасский, о том Никита Петрович наверняка знал. Ему и подписал послание. Пущай только попробуют не доставить! Теперь бы его только передать…