Насчет корчмы Бутурлин сообразил быстро – не такой уж это оказался вертеп. Просто собрались нищие, нищие-профессионалы, те, что просили милостыню уже много лет, ею и жили, наследуя сие ремесло от предков. Имели дом, семью и все такое прочее…
– А эти молодые ребята? Дети совсем…
Никита Петрович, любопытствуя, показал рукой…
– Не надо здесь ни на кого указывать, – сразу же зашипела Марта. – Это – младшие братья…
– Чьи братья?
– Ой, господин… вы такой наивный! Они просто ищут достойных господ… для своих сестер. Здесь – место встречи.
– Сводники малолетние!
– Вот именно – сводники.
Вот об этом Никита Петрович кое-что слышал и в Ниене. Стоимость любовных утех тех дамочек, что во множестве увивались за посетителями во всех европейских кабаках, была не так уж и велика, всего-то один талер… ну, два. Однако с такими было страшно. Все боялись нехороших болезней, и оттого состоятельные господа предпочитали совсем уж юных прелестниц, недавних девственниц, через которых точно еще не прошла целая рота! Хоть какая-то гарантия… Прелестницы принимали у себя дома, стоили очень дорого – десять, а то и двадцать талеров – и на эти деньги существовала вся их семья, а братья да – служили сводниками. Такие вот дела.
– Комната с бубновым тузом, – наконец-то хозяин принес ключ и ухмыльнулся. – Масть не перепутаете?
Лоцман отмахнулся:
– Да уж как-нибудь.
– С вас талер вперед…
– Хо! Талер?
– Я заплачу, – Марта мягко сжала Бутурлину руку. – Вот, кабатчик, извольте… Идемте, господин.
Узкая лестница. Но перила не грязные, нет. Вот и пустой этаж, галерея – ряды дверей. Трефы, крести, черви… желуди – это на немецкий манер масть… А вот и бубновый туз.
– Похоже, сюда.
– Давайте, господин, я открою.
Лязгнул замок. Дверь распахнулась легко, без скрипа. Снизу, из общей залы, доносились приглушенные разговоры и женский смех.
Внутри все было узкое. Узкая, словно пенал, комната, узкое – с мелкой остекловкой – окно, узкое ложе. У окна стоял небольшой столик… и все. Никакой другой мебели не имелось.
– Ну, присядем…
Едва только сели, как послышался вежливый стук – корчемный служка принес заказанную селедку и пироги. Ну и, как само собой разумеется, две кружки пива – большие, деревянные, с крышечками.
Никита Петрович с подозрение сделал глоток…
– Хм… Однако!
Пиво в доме свиданий оказалось на удивление вкусным, терпким.
– А здесь всегда вкусное.
– Я вижу, ты здесь уже была!
– Приходилось…
Девчонка замолкла, жадно налегая на селедку и пироги… наконец насытилась.
– Теперь – слушайте.
– Э-э…
– Вы ведь хотели меня о чем-то спросить? Так я сейчас расскажу, да…