— Вы, я так понимаю, впервые приглашены на имперский бал-маскарад? — поприветствовал меня Барклай-де-Толли.
— Да, Илья Александрович, — слегка кивнул я, давая понять, что его маска не стала для меня большим препятствием.
— Я же говорила тебе, что надо подобрать другой костюм, а то ты слишком очевидный кандидат. Никакой загадки, — тихо и ворчливо отозвалась его супруга.
— В этом нет ничего страшного, — громогласно рассмеялся мужчина. — Все равно нас приглашают каждый год и придумать что-то новое замучаешься, — тем самым похвастался он. — Раз уж вы знаете кто я, то вы?.. — настойчиво посмотрел на меня Барклай-де-Толли.
— Егор Шувалов, — под маской широко улыбнулся я, так как в этот момент в глазах Ильи Александровича было столько неприкрытого удивления. — И мои жены — Арина и Лена, — показал я по очереди на каждую девушку.
— Неожиданно, — хмыкнул мужчина. — А вы не перестаете удивлять, Егор.
— Стараюсь по мере своих сил, — кивнул я ему.
— Старается, — вновь рассмеялся Барклай-де-Толли.
— Илья, нам уже пора идти, — напомнила супругу Анна Сергеевна, заодно показав, что и в пускай большом «предбаннике», но все же мы создали небольшую очередь, ведь остальные приглашенные не решались двинуться дальше, пока мы не закончим свой разговор. Под масками могли оказаться слишком влиятельные маги, чтобы иметь наглость пройти в зал вперед ранее вошедших.
— Куда бы я без тебя делся, — с нежностью произнес патриарх рода. — Извините, но мы вынуждены вас покинуть, — обратился он ко мне. — Может, еще пересечемся внутри, — Илья Александрович, взяв свою супругу под руку, сделал два шага по направлению к бальному залу и вдруг обернулся: — Ах, да. Забыл сразу сказать… — посмотрел он мне прямо в глаза. — Спасибо за ваш подарок на дне рождение сына. Он даже попросил обучить его фехтованию, чтобы научиться владеть мечом, — гордо произнес мужчина.
— Я рад, что мой подарок пришелся по душе вам и вашему сыну, — слегка склонился я, принимая его слова.
После этого мужчина развернулся и они зашли внутрь, где моментально потерялись среди других гостей, которых уже было не мало.
Выждав несколько секунд, в сопровождении своих жен двинулся и я, ведь вновь прибывшие пока не решались выйти вперед и тем самым нарушить очередность захода гостей.
Бальным залом я действительно был впечатлен, но не менее интересно было посмотреть на приглашенных аристократов, которые щеголяли в разнообразных масках и костюмах, так что действительно сложно было определить, кто именно перед тобой.
А ведь сами балы-маскарады были возрождены из небытия всего каких-то пятнадцать лет назад нынешней императрицей и вот как сейчас привлекает внимание это событие. Но чувствовался в этом еще один скрытый смысл — из-за масок было непонятно, кто за ней скрывается, и по этой причине все собравшиеся вроде как становились равными друг другу, так как мало кто мог отличить древний и богатый род от того, кому всего несколько лет или не обладающего большими денежными средствами.