Он быстро потер ее спину. При первом же прикосновении его руки антитела вспорхнули, но потом вернулись на место. Некоторые из них начали принюхиваться и пробовать скафандр Гранта.
— Быстрее, Кора!
— Я не могу…
— Можете. Давайте держитесь за меня, хорошо?
Они вскарабкались наверх, перевалили через край пропасти, к ожидающему их «Протею».
Дюваль помог Микаэлсу выбраться из шлюза.
— Что там случилось?
Микаэлс стащил шлем и продышался.
— Мисс Петерсон застряла в гензеновских клетках кортиева органа. Грант пытается вытащить ее оттуда, но на нее напали антитела.
Зрачки Дюваля расширились.
— Что мы можем предпринять?
— Не знаю. Может, ему и удастся спасти ее. В противном случае мы должны идти дальше.
— Но мы не можем бросить их здесь, — возразил Оуэнс.
— Понятное дело, — сказал Дюваль, — Мы должны выбраться отсюда, и все втроем… — Он повернулся к Микаэлсу и прошипел: — А почему вы здесь, Микаэлс? Почему не там?
Микаэлс злобно глянул на Дюваля.
— Потому что я был там совершенно бесполезен. У меня нет ни силы Гранта, ни его рефлексов. А то я бы остался. Если вам так не терпится помочь, идите туда сами.
Вмешался Оуэнс:
— Мы должны вернуть их — живыми или… или… нет. Через четверть часа они увеличатся.
— Прекрасно! — завопил Дюваль, — Залезайте в скафандр и пойдемте туда!
— Подождите, — остановил его Оуэнс. — Они возвращаются. Я подготовлю шлюзовую камеру.
Грант вцепился в кольцо у крышки шлюзового люка, рядом с которым светилась красная сигнальная лампочка. Другой рукой он снова смел ворох антител, прилипших к спине Коры, схватил одно из них и сжал между пальцами. Клубочек антитела сперва упруго сопротивлялся давлению, потом обмяк, распрямился и превратился в прочную нить.
«Протеиновая цепочка», — подумал Грант.
В памяти всплыли смутные воспоминания из школьного курса биологии. Когда-то Гранта учили даже писать химические формулы участков белковой цепочки, а теперь — вот она, наяву, самая настоящая полипептидная цепочка, живой белок. Интересно, если бы под рукой был подходящий микроскоп, можно ли было бы разглядеть отдельные атомы? Нет, Микаэлс говорил, что все будет расплывчатым и под микроскопом ничего не увидишь.
Грант отпустил антитело — длинная цепочка молекулы тут же снова свернулась в плотный клубок и зависла в вязкой жидкости. Соседние молекулы мгновенно сцепились с этой. Образовалось целое облачко из антител. Грант ударил по облачку ладонью, стараясь оттолкнуть их подальше. Группа антител не распалась, осталась цельной и почти сразу же двинулась обратно, выискивая место, куда бы приклеиться.