Операционный стол был накрыт белоснежными простынями, из-под которых виднелась только голова с копной седых волос, лежащая на белой подушке.
Грант испытал почти потрясение, когда разглядел человека, который лежал на операционном столе.
— Бинес? — прошептал он.
— Бинес, — подтвердил помрачневший генерал Картер.
— Что с ним?
— Они в конце концов сумели до него добраться. Наша вина. Мы живем в век электроники. И все, что мы ни делаем, проходит через наших электронных помощников. Любые опасности, которые готовят наши враги, мы привыкли отражать, управляя потоками электронов. Маршрут движения кортежа от аэродрома был тщательно выверен, на каждом столбе висели датчики, которые обнаружили бы любого врага — но только если бы этот враг был электронным. Мы не рассчитывали, что придется столкнуться с людьми — с машиной, которой управлял человек, и с ружьями, из которых стреляли люди.
— Наверное, никого из них не осталось в живых?
— Никого. Водитель машины погиб сразу же, при взрыве. Остальных мы перестреляли. Погибли и несколько наших ребят.
Грант снова посмотрел вниз. Бинес был в сознании, но взгляд его совершенно ничего не выражал и бесцельно блуждал по сторонам. Вероятно, он находился под воздействием сильных психотропных средств.
— Я полагаю, раз он жив, то есть еще какая-то надежда?
— Он жив. Но надеяться почти не на что.
Грант спросил:
— С ним кто-нибудь говорил?
— Капитан Оуэнс, Вильям Оуэнс. Вы его знаете?
Грант покачал головой.
— Видел мельком в аэропорту, его называл по имени некий Гондер.
Картер продолжал:
— Оуэнс поговорил с ним по дороге, но ничего существенно нового не узнал. Гондер тоже с ним разговаривал. Кто говорил с Бинесом больше всех — так это вы. Он рассказал вам что-нибудь?
— Нет, сэр. Да если бы и сказал что-то такое, я бы не понят, что это значит. Я только забрал его из той страны и сопроводил сюда — вот и все.
— Конечно. Но в разговоре он мог, сам того не ведая, сказать больше, чем хотел бы.
— Если и так, я пропустил это мимо ушей. Но не думаю, чтобы он случайно проговорился о чем-то важном. Те, кто живет на Той стороне, привыкли держать язык за зубами.
Картер нахмурился.
— Хвалиться тут нечем, Грант. У нас в этом смысле вряд ли дела обстоят лучше. И если хотите знать… Простите, это, пожалуй, уже лишнее.
— Все в порядке, генерал.
Грант пожал плечами. На лице его не дрогнул ни один мускул.
— Итак, если хорошенько разобраться, Бинес ни с кем не успел толком поговорить. Его вывели из строя прежде, чем он успел поделиться той информацией, ради которой все это затевалось. С тем же успехом Бинес вообще мог не покидать Той стороны.