Грант спустился вниз, и снова Кора отступила, давая ему пройти. Она с головой погрузилась в перепроверку своего лазера, ловко орудуя инструментами, с виду похожими на снаряжение часовщика.
— Как это все сложно… — заметил Грант.
Кора кратко ответила:
— Рубиновый лазер — если вы знаете, что это такое.
— Я знаю, что лазер испускает направленный пучок когеррентных монохромных лучей, но как он работает — понятия не имею.
— Тогда, может быть, вы пройдете к своему креслу и не будете отвлекать меня от работы?
— Есть, мэм. Но если вам когда-нибудь взбредет в голову поболеть за футбольную команду — обязательно дайте мне знать. Договорились? Мы, мускулистые парни, здорово подходим для такой незамысловатой работенки!
Кора отложила маленькую отверточку, скрестила обтянутые резиновыми перчатками пальцы и сказала:
— Мистер Грант!
— Да, мэм?
— Вы собираетесь превратить все это путешествие в настоящий кошмар своими постоянными шуточками?
— Нет, я не… Но… Хорошо, скажите тогда сами, как мне с вами разговаривать?
— Как с товарищем по команде.
— Но вы ведь, кроме всего прочего, красивая девушка.
— Я это знаю, мистер Грант. Но какое отношение это имеет к вам? Нет никакой необходимости напоминать мне каждой фразой и каждым жестом, что вы заметили, какого я пола. Это довольно утомительно. Когда экспедиция закончится и если вы по-прежнему будете ощущать потребность в подобном способе самовыражения в присутствии молодой женщины — я уделю вам внимание и буду вести себя соответствующим образом. Но сейчас…
— Хорошо. Принято. Отложим на потом.
— И еще, мистер Грант.
— Да?
— Не нужно так выпячивать свое футбольное прошлое. Мне это безразлично.
Грант сглотнул и сказал:
— Что-то мне подсказывает, что мой «способ самовыражения» не такой уж неуместный, но…
Она больше не обращала на него никакого внимания, вернувшись к своему лазеру. Грант стоял, опираясь на панель, и наблюдал за ловкими, уверенными движениями рук девушки.
— Ах, если бы вам добавить хотя бы чуточку легкомыслия… — прошептал он. Но к счастью, Кора его не услышала или, по крайней мере, не подала виду, что услышала.
Внезапно, без всякого предупреждения, она взяла его руку в свою, и Грант почувствовал, что начинает возбуждаться от одного только прикосновения ее теплой ладони.
— Извините, — сказала Кора, отодвинула его руку в сторону и отпустила. Почти сразу же она нажала на переключатель лазера, и лучик красного света толщиной в волос вырвался наружу и уперся прямо в середину металлического диска, на котором совсем недавно покоилась рука Гранта. На диске тотчас же появилось маленькое отверстие. Запахло раскаленным металлом. Если бы рука Гранта оставалась там, дырочка появилась бы на его ладони.