Грант быстро подошел к отсеку с оборудованием и начал доставать водолазное снаряжение.
Вдруг он в ужасе замер на месте и крикнул:
— Кора!
Она в одно мгновение оказалась рядом с Грантом.
— Что за чертовщина?!
Грант изо всех сил старался удержаться от брани похлеще. Впервые он смотрел на девушку без тени восхищения ее красотой. Гранта раздирало бешенство. Он показал на что-то и сказал только:
— Посмотрите!
Кора посмотрела, а затем резко повернулась к нему, мертвенно побледнев.
— Ничего не понимаю…
Часть лазерного устройства соскочила со штатива и как-то неестественно свисала, держась на одном-единственном крюке. Пластикового защитного корпуса как не бывало.
— Вы что, не позаботились о том, чтобы как следует его закрепить?! — прорычал Грант.
Кора в растерянности кивнула.
— Я сделала все как надо. Я проверяла его! Честное слово! Господи…
— Тогда как он мог…
— Не знаю… Откуда мне знать?
Дюваль уже был рядом с ними, его глаза сузились, лицо закаменело.
— Что произошло с лазером, мисс Петерсон?
Кора повернулась к нему.
— Я не знаю. Что вы все на меня накинулись? Сейчас я его еще раз проверю. Посмотрю…
— Нет! — рявкнул Грант. — Просто уложите его так, чтобы ничего больше не отвалилось. Первым делом нам надо пополнить запасы воздуха. Все остальное подождет!
И он начал раздавать водолазные костюмы.
Оуэнс спустился из своего стеклянного пузыря посмотреть, в чем дело.
— Я закрепил приборы управления. Да впрочем, в этом капилляре нас все равно никуда не снесет… Господи! Лазер!
— Ну, хоть вы не начинайте! — выкрикнула Кора, едва не плача.
Микаэлс грубовато подбодрил ее:
— Ну-ну, Кора, если вы хлопнетесь тут в обморок — это делу не поможет. Разберемся с этим позже. Наверное, лазер повредился, когда мы попали в водоворот. Конечно же, это просто прискорбная случайность.
Грант скомандовал:
— Капитан Оуэнс, подключайте этот конец воздуховода к миниатюризатору. А остальные — быстро надевайте костюмы и за мной.
Рейд поинтересовался:
— Вы не ошиблись? Они точно не двигаются?
— Нет, сэр! — ответил техник. — Они сейчас в периферической зоне правого легкого и не двигаются с места.
Рейд повернулся к Картеру.
— Ни черта не понимаю.
Картер на мгновение перестал нервно расхаживать по залу из стороны в сторону и молча показал пальцем на табло хронометра. Там светилось «сорок два».
— Мы без толку про… потратили больше четверти отпущенного на операцию времени — и мы сейчас даже дальше от этого чертового тромба, чем когда начинали! К этому времени мы должны были уже все закончить и вытащить их наружу!
— Это очевидно, — холодно отозвался Рейд. — Мы действовали сообразно обстоятельствам.