— Я решил надеть скафандр — на всякий случай. Что еще я могу сделать? Вы готовы? Я сейчас выпущу воздуховод.
— Давай! — скомандовал Грант.
Гофрированный шланг выскользнул из специального наружного отсека, как кобра из корзинки факира при звуках флейты.
Грант подхватил конец шланга.
— Черт! — едва слышно прошептал Микаэлс. Потом с нескрываемым огорчением сказал в полный голос: — Посмотрите только, какой узкий просвет у этого шланга! Он не толще мужской руки — а теперь прикиньте, сколько это будет при наших-то размерах.
— К чему это вы? — спросил Грант. Он крепко сжимал конец воздуховода и уже двинулся с ним к стенке капилляра, стараясь не обращать внимания на боль в руке. — Хватайтесь за шланг, вы все, и помогайте мне тащить эту штуку!
— Это пустая затея, — сердито произнес Микаэлс. — Разве вы еще не поняли? Мы должны были догадаться раньше! Воздух не пойдет через эту трубу.
— Что?!
— Если и пойдет, то недостаточно быстро. Без уменьшения размеры молекул воздуха почти такие же, как внутренний диаметр шланга. Разве можно рассчитывать, что воздух сам по себе потечет сквозь трубку, которую и в микроскоп-то не во всякий увидишь?
— Воздух будет толкать внутрилегочное давление.
— И что? Представьте себе автомобильную камеру с маленьким ниппелем — там воздух выходит через сравнительно большее отверстие и под гораздо более ощутимым давлением, чем могут создать человеческие легкие. И все равно воздух выходит через ниппель слишком медленно! — Микаэлс досадливо поморщился. — Жаль, я не подумал об этом раньше.
Грант заревел:
— Оуэнс!
— Слышу. Не надо так кричать — пожалейте наши уши.
— К черту! Вы слышали, что толкует Микаэлс?
— Да.
— И как? Это правда? Вы среди нас самый крутой спец по миниатюризации. Так это правда?
— Собственно, и да и нет, — ответил Оуэнс.
— И как прикажете вас понимать?
— «Да» — относительно того, что неуменьшенный воздух пойдет через шланг очень медленно, и «нет» — потому что нам не стоит из-за этого тревожиться, если мне удастся благополучно провести миниатюризацию. Я могу установить поле миниатюризатора так, что оно достигнет дальнего конца воздуховода, и закачивать в баллоны уже уменьшенный воздух…
— А на нас это поле никак не подействует? — вставил Микаэлс.
— Нет, я установлю определенный уровень уменьшения — а мы все и так уже уменьшены до этого уровня.
— А как насчет окружающих тканей — крови, легких? — спросил Дюваль.
— Это зависит от того, насколько прицельным или рассеянным получится поле миниатюризатора, — пояснил Оуэнс, — У меня здесь только маленький миниатюризатор, но все равно его можно настроить на газообразный объект. Конечно, совсем избежать повреждений не удастся, но я постараюсь свести их к минимуму.