— Это не «сестренка», а управляющая моими делами, — ровным голосом ответил я, думая, как бы намекнуть Валере, что в отношении Зоряны такой тон в дальнейшем будет неприемлемым.
— Артур, не будь занудой, — фыркнул Валера. — Познакомь, а то мне все уши прожужжали, какая у тебя… — под моим взглядом принц осекся.
Без слов у меня сейчас получилось сказать, что не стоит относится к Зоряне как к действующей эскортнице.
— …подруга, — закончил нейтрально Валера.
Оставив пока просьбу без ответа, я сделал приглашающий жест и двинулся к гостиной. Здесь уже был приготовлен стол зеленого сукна с картами и фишками.
— Мы втроем играть будем? — недоуменно поинтересовался Валера.
Такой же вопрос мне задавала Анастасия недавно, и ответил Валере я слово-в-слово:
— Валер, покер — игра на деньги.
— У вас здесь головорез живет из бешеного взвода, давай его позовем.
— Из… откуда, прости? — не сразу понял я о чем речь.
— Офицер из отряда Измайлова.
— Валер, ты существуешь в отрыве от реальности. Проиграешь ты мне, допустим, сегодня тысяч пять…
— Ты так уверен?
— …и для тебя это просто грустная история. Для подпоручика русской армии это…
— Армии Конфедерации.
— …больше, чем годовая зарплата.
— Как больше? Мы на золото играть будем?
— Валер, ну я же сказал, покер — игра на деньги. Давай со стеком по тысяче для начала, если что докупишься.
— По тысяче рублей?
— С деньгами проблемы?
— Иди ты, — только и махнул рукой Валера. — Но втроем играть не комильфо.
— Играть мы могли с тобой в преферанс. Сейчас я буду давать тебе уроки покера.
— Не будь занудой.
— Критикуя, предлагай.
— Зови свою подругу, тысячу за нее вношу. Если проиграется, докупается из своих.
— Валера, мне начинает нравится твой ход мыслей…
— …а ты вносишь тысячу за офицера из отряда Измайлова. Пять человек за столом, отличная компания.
Хотел было возразить, но решил, что две тысячи могу позволить себе потерять, чтобы не терять лицо. В своем безоговорочном преимуществе, несмотря на уверенные суждения, уверен отнюдь не был — покер игра такая, непредсказуемая.
Анастасия, уже расположившись за столом и откинувшись в кресле, наблюдала за нашей беседой из-под полуприкрытых ресниц.
— Ваше сиятельство? — повернулся к ней Валера. — Вы будете выставлять своего чемпиона?
Княжна звать шестого игрока отказалась. Несколько минут потребовалось на то, чтобы оповестить Зоряну и Садыкова. Подпоручик пришел первый — в парадной форме, лихо заломленном берете и колодкой наград на груди. Головорез из бешеного взвода, значит. И вот эти самые люди мне еще что-то говорили, что это я веду себя неприлично. Но мысли об этом пропали у меня из головы, когда появилась Зоряна.