Знаменитый историк Эдвард Гиббон в своем капитальном труде «Упадок и разрушение Римской империи» довольно прозрачно намекал, что та же судьба ожидает и империю Британскую. Даже причины называл те же: Британская империя, как и Римская, склонна бездумно расширяться, насколько возможно, чересчур увлечена роскошью, в разных частях света ее атакуют «варвары», во многом схожие с теми, что когда-то нападали на Римскую империю, в войсках Великой Британии, как и в Римской, служит слишком много наемников-иностранцев…
Как легко догадаться, на Гиббона обрушились со всех сторон представители самых разных политических сил. Правда, логических аргументов откровенно не хватало, а потому в ход пошли примитивные оскорбления. Видный писатель и публицист Гораций Уолпол назвал Гиббона «жрущим жаб». Известный политический деятель Фокс неведомо с какого перепугу обвинил Гиббона в коррупции – в чем Гиббон никогда не был замечен.
И получилось так, что третий том труда Гиббона вышел буквально за несколько месяцев до сражения под Йорктауном, одной из битв, начавшейся вскоре после провозглашения независимыми США англо-американской войны.
Англичан в этой битве разнесли вдребезги и пополам. Правда, американцы под командованием будущего министра финансов Александра Гамильтона действовали не в одиночку – с ними вместе сражался французский контингент, а поблизости, в море, стояла французская эскадра, не дававшая «красным мундирам» эвакуироваться.
Командующий британскими войсками генерал Корнуоллис капитулировал вместе со всей своей армией – 7157 солдат и матросов. Победителям достались шесть знамен и примерно двести сорок пушек. Когда англичане уныло шли сдаваться, их оркестр играл мелодию под символическим названием «Мир перевернулся». Один из американских очевидцев вспоминал: когда пленных расквартировали в Йорктауне, они в массовом порядке принялись топить горе в виски. Американцы им не мешали – ну горе у людей, пусть заливают… А потом тревожный звоночек, то есть слова Гиббона, как-то забылись – тем более что карта пошла, империя стала расти как на дрожжах… Какие тут, к черту, тревожные звоночки?
А в общем и целом дела обстояли неплохо – царила парламентская демократия, которой так восхищаются ныне наши либералы. Вот только демократия была какая-то корявенькая…
Очень интересную статистику по означенной парламентской демократии я отыскал не в «писаниях очередного англофоба» (в которые, чего следовало ожидать, иными зачислен и автор этих строк). В капитальном труде «История Великобритании», в Англии вышедшем в издательстве Оксфордского университета, а в России изданном с предисловием сэра Энтони Рассела Брентона, тогдашнего посла Великой Британии в Российской Федерации. Написана коллективом авторов под руководством видного историка Кеннета Моргана. Так что источник надежнейший. Вот мы его и откроем…