У ближайшей грибной шляпки Кайлану пришлось сдержать приступ страха. То, что он счел густой паутиной на круге столбов, оказалось плотно опутанными в паутину, почти до неузнаваемости, телами гельфлингов. Почти все были гроттанами, в основном без сознания, лишь один заскулил, заметив приближающегося скекЛи.
– Да, плачь, маленький гельфлинг. Плачь, ведь ты сам прибежал к нам. Неужели ты думал, мы не догадаемся, куда вы побежите после захвата Домрака пауками? Глупые гельфлинги. Словно дети, сами прибежали прямо к нам в руки.
Кайлан замедлил дыхание, чтобы удерживать под контролем острое желание закричать или убежать, как вдруг увидел Найю и Амри – примотанных к одному из столбов плотным слоем липкой паутины. Найя была без сознания; потемневшая от огромного синяка и порезов голова свесилась набок. Амри был в сознании, с полузакрытыми от болезненного и набирающего силу света, но Кайлана он заметил. Он не успел ничего сказать, как вдруг скекЛи крутанулся, держа посох над головой и смеясь так громко, что горное эхо усилило его хохот стократ.
– Узри, Крычк! Девчонка дренчен. В Святилище гельфлингов. Вся мудрость веков!
СкекЛи снова захохотал, шагая огромными шагами по шляпке гриба и высоко сотрясая своим посохом. Трайн за трайном под прямыми лучами солнца поверхность гриба отвердела до почти каменного состояния и была завалена сколами окаменелого лишайника и какими-то фрагментами, которые, как понял Кайлан, оказались осколками гигантской скорлупы.
– И кто преподнес ее Императору? Я! СкекЛи! Не Охотник. Не Генерал. И даже не Завоеватель скекГра. Нет, ее преподнес скекЛи. Клоун, как они говорят. Паяц. Ха! Ты посмотри, что сделал придворный клоун – то, чего не смог даже скекМал! Посмотрим, что по этому поводу скажет Император скекСо! ХА! ХА!
Кайлан понимал, что ему следует бояться этого высоченного, покрытого черными перьями существа – и ненавидеть за то, что оно совершило, – но крохотная часть его смогла сонастроиться со скексисом и понять его настроение. Понять, чему скекЛи так сильно радовался своей кошмарной радостью. И эта связь, какой бы отвратительной она ни была, дала ему контроль над ситуацией, которая уже ускользала от него, и он за него ухватился.
– Вы преуспели там, где остальные потерпели неудачу, мой лорд, – сказал он, мысленно выругавшись на дрожь в голосе и выжимая из него нотки испуга, словно воду из тряпки. – Вы сделали то, что оказалось не под силу воинам. Вы… перехитрили их. Привели их прямиком сюда. Это был гениальный план.
– Правда ведь? Да. Так и есть. Я наслаждаюсь своим триумфом, Крычк. Моя великая победа сулит великую победу и тебе. А теперь нам нужно поспешить и поскорее захватить Райана и другого дренчена. Ох… да, и поскорее…