Она заставила себя гордо расправить плечи.
«Они полюбят меня. Все они будут меня любить».
Риэль слушала, как король Бастьен повторяет то, что уже сказали ей Людивин и Одрик: она должна пройти семь испытаний, по одному на каждую из семи стихий, которые будут подготовлены Советом Магистров и проведены в течение следующих семи недель.
Если к концу этого срока она докажет способность в достаточной степени контролировать свою силу и управлять всеми семью стихиями, если она на протяжении всех испытаний убедительно продемонстрирует верность и преданность короне и ее не смогут обвинить в неповиновении или непредсказуемом поведении – тогда она будет признана Солнечной Королевой, воплощением величайшего из святых символов Церкви и защитницей короны, предсказанной в Пророчестве. В этом случае ей будут предоставлены все соответствующие этому положению привилегии и почести.
Если же нет…
– В этом случае, леди Риэль, – продолжил король глухим от волнения голосом, – мне ничего не останется, как приказать казнить вас.
Риэль услышала, как в зале воцарилась звенящая тишина. Посмотрев вверх, она поймала на себе пронзительный взгляд лорда Совилье. На противоположной от него стороне галереи сидел невозмутимый Архонт, степенно сложив руки на коленях.
– Мне нелегко принять такое решение, леди Риэль, – добавил король. – Я знаю вас всю вашу жизнь, а ваш отец служит мне вдвое дольше. Но я не могу позволить, чтобы мои чувства к вам повлияли на мою решимость исполнить свой долг, защищая мой народ. Мы должны быть уверены, что вы не представляете собой ту опасность, которой мы боялись тысячу лет.
«О, Риэль, – услышала она голос в своей голове, на этот раз он был полон гнева, – пожалуйста, скажи мне, что ты не позволишь им заманить тебя в ловушку».
Но она уже шагнула вперед, чтобы объявить о своем решении. Риэль чувствовала себя такой же яркой, как солнечный свет, и полностью уверенной в себе.
Людивин сказала, что члены Совета Магистров должны удостовериться, что это ее собственный выбор – защищать, а не вредить, служить, а не предавать.
И она его уже сделала.
Она будет символом света, а не смерти.
– Я понимаю ваши опасения, мой король, – сказала Риэль, – и с радостью пройду эти испытания, чтобы доказать вам, моему народу и моей стране свою ценность и свои способности. – Она сделала над собой усилие и оглядела зал. Никто не сможет обвинить ее в трусости. Она нашла взглядом Одрика и Людивин, черпая мужество в выражении одобрения на лицах друзей. – Я не боюсь испытать свою силу.
По рядам присутствующих прошел взволнованный шепот. Риэль вскинула голову и прямо посмотрела на короля.