– Империя готовит вторжение в нашу страну. Это произойдет значительно раньше, чем мы думали, и сил у нее теперь намного больше. – Нави посмотрела на нее из-под капюшона серьезными печальными глазами. – Я должна вовремя предупредить своих людей, или Аставар падет. Это информация, которую нельзя доверять даже членам подполья.
Элиана уставилась на девушку. Разве можно такое представить: принцесса, выдающая себя за наложницу лорда-наместника.
Вторжение.
Аставар падет.
И если это произойдет, с лица земли исчезнет последнее свободное королевство. Бессмертная Империя будет безраздельно править на земле.
– Будь добра, опусти свой чертов кинжал, – резко произнес Саймон. – Мы теряем время.
Элиана подчинилась, и Саймон бросил на нее свирепый взгляд через плечо.
– Постарайся не упасть.
Они пронеслись через восточные холмы, оставив город Орлин позади, миновали холм, на котором когда-то стоял памятник Одрику Светоносному. Теперь перед ними простиралась пустынная серая земля, выжженная войной.
И все же, когда они проезжали мимо святыни, Элиана почувствовала странный укол в сердце, жалость к погибшему королю, и произнесла про себя слова молитвы, которые не решалась вспоминать многие годы:
Пусть свет Королевы приведет нас домой.
«От неба до неба,
От моря до моря,
Прочно стою,
Никогда не отступлю».
Заклинание Земли, произнесенное впервые святым Токази Непреклонным, покровителем Мазабата и магов земли
Гора обрушилась рядом с ней.
Риэль надеялась, что это всего лишь сон. Может быть, эти последние несколько дней были просто приснившимся кошмаром, и теперь она проснется, и все снова будет как прежде.
«Открой глаза, Риэль».
Да. Она знала, что ей нужно открыть глаза, двигаться, бежать, но сок сонного корня, струящийся по ее венам, делал любое движение невозможным. Они накачали ее снотворным.
Проклятый Архонт настоял на этом: когда она очнется на месте своего испытания, то не будет знать, где она и как туда попала. Как будто отправить ее на эти испытания на следующий же день после судебного процесса, не дав ей времени поупражняться с отцом или получить советы Тала, было недостаточным наказанием за ее обман.
По мнению Архонта, так и было.
– Возможно, леди Дарденн, – вкрадчиво произнес он, глядя ей в лицо своими немигающими водянистыми глазами, – если бы вы решили открыться нам сразу после убийства вашей матери много лет назад, все было бы сейчас по-другому.
– Поскольку я была пятилетним ребенком, – огрызнулась она, не в силах больше молчать, – такой выбор, я полагаю, лежал исключительно на моей совести?