Она отвернулась и посмотрела в сторону Саймона.
Но его уже там не было.
Она застыла на месте. Сердце ее разрывалось от страха.
– Разумеется, я сочту за честь поведать историю такому мастеру слова, как ты, раз уж ты об этом просишь, – ответила Нави. – Ты, конечно, знаешь, что покровителем Аставара является…
– Тамерин Хитроумная, – продолжил Реми оживленно. – Она была повелительницей теней. Я слышал, что она имела обыкновение спать на земле под открытым небом, положив голову на спину своего черного леопарда.
– А ты читал, – продолжала Нави, – что на ее голове росли не волосы, а тени? Ее любимая расческа была покрыта кусочками черного жемчуга и вырезана из кости волка, который погиб, спасая ее, когда она была еще совсем маленькая.
– Я не знал об этом, – прошептал Реми, исполненный благоговения.
Элиана крадучись удалилась от них, но продолжала слышать их голоса, звучавшие, как какая-то незнакомая мелодия. Держа кинжалы наготове, она обошла дерево, под которым недавно сидел Саймон. Он бесследно исчез.
Она предположила, что он, наверное, отошел справить нужду, но тревожное ощущение в груди не оставляло ее.
Она нырнула под низкую ветку дуба и с помощью Свистуна разрезала полог свешивающегося с дерева мха. Элиана знала, что отошла уже довольно далеко от лагеря, и что не стоило оставлять без надзора Нави, Реми и лошадей, но без Саймона они все обречены на гибель. Потеряются в глухих болотистых лесах быстрее, чем…
Она почувствовала движение воздуха – почти неуловимое, но явное.
Поблизости кто-то был.
Элиана пригнулась, спрятавшись в тени дерева гемма и пристально вглядываясь в глубь леса.
А потом почувствовала укол холодного острия на шее.
– Только дай мне повод убить тебя, – раздался женский голос, гневный и скрипучий, – и я это сделаю.
Элиана подалась чуть назад, прижимая шею к ножу незнакомки, чувствуя, как клинок погружается в ее плоть. Боль, как ни странно, взбодрила ее. Я здесь, говорила она. И не бегу от смерти.
Я ее ищу.
Она расхохоталась.
– Боюсь, ты сама умрешь, если только попытаешься.
Женщина презрительно фыркнула.
– А вот это вряд ли.
Она сплюнула и со всей силы ударила Элиану рукояткой ножа по голове.