— Это она? — Мартин прищурился.
— Да. — Женщина не сводила с него глаз. — Господин Старж…
— Она не ведьма, — сказал Мартин.
— Что?!
На ее лице отразилась сложная гамма чувств: Мартину привиделась запутанная история, включавшая слезы, бессонные ночи, побеги из дома и сердечные капли.
— Она мотает вам нервы, — доверительно сказал Мартин. — Но в инквизиторский офис можете ее сводить, в воспитательных целях.
Женщина застыла на месте, закатила глаза, закрыла лицо руками в жесте колоссального облегчения; Мартин пошел к своей машине, но через секунду она его догнала:
— Вы уверены?!
Ничего глупее невозможно было спросить.
— Торжественно клянусь, — сообщил Мартин.
— Господин Старж, — проговорила она со слезами на глазах, — что я могу для вас сделать?
— Есть одна просьба. — Он выдержал паузу. — Дайте пройти, пожалуйста.
* * *
Он заехал в книжный магазин и купил две книги для подростков. Одну Мартин сам любил в четырнадцать лет, другую посоветовал продавец. Майя сидела на кухне, положив руки на колени, в сумерках; когда он щелкнул выключателем, она совсем по-человечески прищурилась.
— Почему ты не включаешь свет? — спросил он мягко.
— Я боюсь, что они увидят. — Она покосилась на окно с задернутыми шторами.
— Разумно. — Он кивнул. — Я буду оставлять настольную лампу с утра… Вот, держи. — Он отдал ей книги. — Почитай. А то тебе скучно весь день одной.
— Спасибо. — Она выглядела искренне обрадованной и благодарной. — Как здорово.
Больше всего он боялся, что Майя откроет книгу, уставится на одну строчку и будет так сидеть, оцепенев, как прежде. Но она в самом деле начала читать, переворачивая страницы, чуть улыбаясь, иногда вздыхая. Прежняя картина, наводящая жуть, — ребенок сидит, застыв и съежившись, — сменилась нормальной, умиротворяющей сценой: девочка читает.
Мартин расхаживал по квартире, из комнаты в комнату, от окна к окну. Смотрел на ее склоненную голову, на просветленное лицо; Майя казалась сейчас гораздо живее и счастливее, чем в их первую встречу в школьном актовом зале. И точно здоровее, чем в их последнюю встречу, в том же зале, за несколько секунд до ее гибели.
Пусть она и не живет сейчас, думал Мартин, но она точно существует. И, может быть, ей легче и лучше вот так, чем в несчастном, проклятом отрочестве. Нужно купить еще книг… Она не будет взрослеть, ну и не надо. Главное, защитить ее, прикрыть от чугайстеров. А те, как назло, патрулируют квартал, появляются и исчезают.
Эгле не должна ничего знать. Как ни противно ему иметь тайны от Эгле. Но она не поймет. Она никогда не была инквизитором, не стояла там, в актовом зале, не выносила мертвую девочку на руках…