Перед глазами у нее все плыло от боли.
Инквизитор приказал вывести ее из кабинета. Эгле провела мучительные десять минут в унылейшем на свете месте с дверью-решеткой и скамейкой у стены. Потом ее вывели и посадили в машину, в отделение без окон, Эгле не могла понять, куда ее везут. Только когда двери открылись, она обнаружила себя у одного из подъездов Дворца Инквизиции.
Дворец в Вижне не был древним, как в Однице, но огромным, со сложным переплетением коридоров внутри, и она очень скоро перестала считать шаги — ее вели вглубь, возможно, в подвал. Наконец, ее впустили в полутемный кабинет, и уже на входе Эгле почувствовала давление, как на страшной глубине. Головокружение, как над пропастью.
— Только не надо меня пытать с порога, — сказала с кривой улыбкой. — Я пришла сдаваться.
— Какое «пытать». — Клавдий Старж поморщился. Потом присмотрелся: — Эгле, вас что — били?!
* * *
Ведьма подошла совсем близко, не сводя с него красных глаз:
— Ты сын инквизитора и…
Она замолчала, будто вдруг забыв слово.
— Информация из открытых источников, — сказал Мартин. — Моя мать — ведьма.
Его рука была приколота к стене кинжалом, как записка булавкой на доске объявлений, как бабочка в коллекции энтомолога. Перед ним стояла флаг-ведьма, самая старая из всех, что он видел в жизни. Да что там Мартин — его отец, наверное, таких не видывал. Холод от кинжала в пробитой руке растекался дальше, у него было несколько секунд, чтобы спасти себя. Либо не спасти. Мартин трезво оценивал свои шансы.
Эта ведьма прожила столетия, не зная поражений. Ни одного. Сколько трупов у нее за спиной — никто не знает. Гора величиной с дом. Мартин один из лучших оперативников в своем поколении… был.
Она до сих пор его не убила. В этом разговоре было нечто важное для нее.
— Что же я такое? — Он мог еще втянуть ее в диалог. — И что такое вы? Возможно, мы раньше встречались?
Ведьма приподняла уголки губ, потом дрогнула, как отражение на воде, и поменяла облик: на месте голой алебастровой старухи появилась пожилая женщина в светлом пальто и кокетливой соломенной шляпке.
* * *
Доктор в зеленом хирургическом комбинезоне был столь же уместен в этом кабинете, как пчела в налоговой декларации.
— Как вы переносите анальгетики?
Эгле тупо молчала, поэтому он решил уточнить:
— Многие ведьмы носят с собой список лекарств первой помощи, которые на них действуют.
— Не ношу, не лечусь, у меня раньше никогда такого не было, — сказала Эгле. — Я вроде как молодой здоровый человек…
Клавдий Старж, стоя под вытяжкой в дальнем углу кабинета, нарисовал в воздухе знак огоньком сигареты. Зыбким барьером оградил себя от Эгле. Открыл новую пачку: