– Держись, Шнык. Мы почти того!.. – выкрикнул Чаг.
Спасение рядом. Впереди широкий проход в небольшое ущелье. Ну же! Ещё немного!
Крупнокалиберные пули всё чаще и чаще с визгом отскакивают от камней в опасной близости. Враг рядом. Механическим «Муравьям» неведома усталость. А вот и свои. Чаг пробежал мимо притаившихся за камнями фигур в тёмно-красных боргах.
За спиной с утроенной силой загрохотали взрывы.
– Попались, идиоты, – Чаг остановился.
Сердце бешено колотится. Как всегда после резкой остановки окатило холодом. Тяжело дыша, Чаг опёрся о валун. Не-е-е… Бегать со смертью наперегонки занятие ни разу не благородное.
– Третье отделение, ко мне! – рядом притормозил Шнык.
Всё правильно: несмотря на изнурительный забег, Шнык собирает вокруг себя подчинённых.
Чувствовать себя приманкой не очень-то приятно, да и хлопотно. Но! Чаг улыбнулся, сработало! Чёрт побери! Патруль космических пехотинцев среагировал точно так, как следовало: тут же бросился в погоню и угодил в ловушку. На патруль навалился целый взвод. А это сорок человек с ручными и реактивными гранатами, а также автоматическими гранатомётами. Недалеко от входа в ущелье земля встала дыбом.
– Проклятье, – тихо ругнулся Чаг.
Третье отделение собралось вокруг Шныка, но двоих солдат не хватает. Ещё у пятерых на руках и ногах наспех накинутые тёмно-красные повязки, из-под которых сочится кровь. Даже вполне ожидаемая встреча с патрулём щедро оплачена кровью.
– Внимание… – заговорил Шнык.
Над головой раздался громкий хлопок. Ущелье тут же накрыл огненный вал. Взрывная волна опрокинула на землю. Чаг едва успел перевернуться на живот и вжаться в снег, как последовал новый хлопок, и новый огненный вал взметнул тучи красной земли и снега.
Секунда. Ещё один огненный вал прогрохотал дальше по ущелью. И тишина… Грохот и стрельба тут же смолкли.
Чаг оторвал голову от земли. Снег с песком посыпались с борга. Рядом зашевелился Шнык.
– Дружище, ты как? – Чаг попытался стереть с забрала красноватый снег.
– Хвала Создателю, – Шнык отряхнулся, – даже не ранен. Третье отделение, кто живой?
В любой ситуации Шнык остаётся командиром, почему его и произвели в ефрейторы.
– Жив, командир, – рядом из-под слоя земли и снега показался Девятый.
– Живее всех живых, – чуть в стороне отозвался Киянка.
Всего набралось пять человек. Последним, хромая на левую ногу, подошёл Зелёнка. Чаг бросил взгляд в сторону входа в ущелье. Что случилось с первым взводом и патрулём космических пехотинцев, непонятно.
Загрохотали выстрелы. Чаг инстинктивно упал на землю. Пулемётная очередь прошила Зелёнку навылет. Солдат рухнул на снег как подкошенный.