Абориген не дурак, при первых же выстрелах упал на пол. За его спиной загрохотали вспышки пороховых автоматов. Биал отшатнулся в сторону и рухнул ничком. По стенам, кабелям и бронику зачиркали пули.
Биал отполз назад и передвинулся к противоположной стене. Толку-то? Пули аборигенов вгрызаются в пол перед самым носом. Пылевые фонтанчики закрывают обзор. Ни спрятаться, ни укрыться. Технический туннель простреливается насквозь. Хоть на стены лезь.
Вдруг стрельба смолкла. Биал осторожно приподнял голову. Впереди темнота. Автоматика броника включила подсветку. Из мрака выступили развороченные взрывом трубы и кабели, убитые десантники и… Больше никого нет.
– Сволочи! – Биал в бешенстве стукнул кулаком о землю.
Аборигены ушли и сумели-таки утащить контуженного взрывом пехотинца.
– Гады! Подонки! Мерзавцы!
Гнев расплавленной магмой кипит в груди. Правый кулак сам собой колотит по бетонному полу. При каждом ударе поднимается облачко пыли. Да чтоб их! Впервые в жизни, грязно, матерно, но от всей души, Биал выругался.
* * *
– До чего упорные, гады, – на ходу, увёртываясь от труб и кабелей, бросил Шнык.
– Не-е-е, самоуверенные слишком, – протянул Чаг. – Сейчас они у меня припухнут.
Чаг остановился посреди технического туннеля и, присев на колено, повернулся к преследователям лицом. В тёмной глубине не видно ничего, только грохот «Эммок» и визг отскакивающих от стен пуль. Космическим пехотинцам свет не нужен, а электромагнитные автоматы огненных вспышек не дают. А жаль!
– Ну, держитесь, – Чаг надавил на спусковой крючок.
Огненные вспышки слепят космических пехотинцев, а пули заставляют их прижиматься к земле.
– На! – Чаг выпустил последнюю очередь. – Держите!
– Непоседа! Пошёл! – скомандовал Шнык.
– Есть! – Чаг развернулся и побежал дальше по туннелю.
Впереди посреди прохода мелькнул тёмный силуэт.
– Шнык, я здесь, – предупредил Чаг.
– Проходи, – Шнык пригнулся.
Чаг, с ходу перепрыгнув через друга, побежал дальше, но метров через двадцать остановился. Шнык хладнокровно расстреливает магазин. Правильно. Пусть этим гадам жизнь мёдом не кажется.
– Шнык! Пошел! – Чаг с щелчком вставил в «Надежду» полный магазин.
– Есть! – ответил Шнык.
Огненные вспышки в глубине туннеля тут же прекратились. Сквозь гул боя снаружи долетел торопливый топот. Чаг опустился на колено. Стрелять пока рано. Противник силён, но Чаг улыбнулся… Первый полк Народной армии то же кое-что умеет. Без паники и суеты, взаимно прикрывая друг друга, третье отделение отходит от наседающего противника.
Первое реальное столкновение с войсками метрополии четыре года тому назад не прошло даром. Планирование вещь хорошая, но… Когда начинается бой, предварительные планы и наработки улетают к Хессану под хвост. На поле боя царит хаос. Никогда не знаешь, куда кривая вывезет. Приходится готовиться буквально ко всему. Чаг в очередной раз остановился и приготовился прикрывать друга.