Вот и теперь они прохаживались рядышком по саду и о чем-то оживленно беседовали. Ах, куда ушла молодость миссис Маргарет!
Майкл, испытывая полное доверие к милому графу, завел было разговор о каком-нибудь совместном проекте, но граф мастерски ушел от разговора, вежливо заметив:
– Еще не время, сэр. Но ваши слова мне импонируют.
Майкл упрекнул себя за то, что торопит события, ведь граф еще остро переживает потерю жены и не готов заниматься делами. Однако первое слово сказано, и Майкл, как всегда, был доволен собою.
Невольно Майклу почему-то подумалось о том, как было бы хорошо, если бы Катрин стала женой графа. Опытный в жизни, сильный, богатый, воспитанный, хорош собой, знатен... О, сколько достоинств!
Майкл, наверное, мог бы мысленно и дальше отыскивать добродетели графа, но вдруг трижды сплюнул, чтобы не сглазить возможное счастье, и стал напевать какую-то песню.
А Катрин и граф продолжали прогулку по саду. Мисс Синди уже пришла в себя после пережитого кошмара и теперь вела непринужденную беседу со своим спасителем, часто поглядывая на него с нескрываемой любовью.
– Вы помните, как мы встретились? – спросила она. – Что я тогда сказала?
– Как этого не помнить? Вы захотели путешествовать со мной.
– Нет, нет, совсем даже не хотела. Я сказала так, чтобы подразнить родителей и шокировать вас. Я тогда не была готова ехать с вами.
– Потом вы нанимались ко мне слугой. Не служанкой, а именно слугой.
– Да, да, и это было искреннее желание. А теперь...
Граф понял что далее скажет Катрин. Нетрудно было догадаться по ее глазам, что у нее висит на кончике языка.
Конечно, он мог бы позволить Катрин объясниться первой в любви, любому мужчине это польстило бы. Но не таков был граф. Он должен выглядеть в глазах Катрин благородным. Если он первый сделает шаг, Катрин оценит это и никогда не забудет.
– Я хотел бы вам сказать... – начал граф.
– Что? – взволнованно прошептала Катрин.
– Нечто очень важное. Но, впрочем, это важно для меня. Мы мало знакомы.
– Мне кажется, что мы знакомы вечность.
– Мне тоже так кажется. Но другие думают иначе.
– При чем тут другие? Что вы хотите сказать мне?
– Я хочу сказать...
– Говорите же.
Граф изображал волнение, и довольно удачно. Ему даже нравилось быть актером. А Катрин готова была упасть в обморок. Эта современная девушка и предполагать не могла прежде, что можно так влюбиться в мужчину.
– Что же вы молчите? – прошептала она, испытывая необычайное волнение.
– Я полюбил вас, – произнес граф столь желанные для Катрин слова и уставился на Катрин долгим взглядом.
– И я люблю вас, – пролепетала вмиг побледневшая Катрин.