Когда-то давным-давно похожие слова говорила ему Марица. Граф, казалось, забыл их навсегда, а теперь они всплыли в памяти. И голос, произносящий их, был похожим.
– Нет, – сказал твердо граф. – Я сделал бы все, чтобы не разлучаться с вами. К счастью, ваши родители пошли навстречу нашим желаниям.
– Я знала, знала, что вы не бросили меня! – Катрин кинулась в объятия графа и прижалась к нему всем телом.
Граф видел близко-близко ее тонкую красивую шею и синюю жилку на ней, которая часто пульсировала.
Проводив Катрин в ее комнату, чтобы девушка успокоилась после пережитых волнений, граф спустился в холл, где встретил Майкла, который отдавал распоряжения старой служанке.
Из его слов граф понял, что в доме кого-то ждут.
– Будут гости? – поинтересовался с напускным равнодушием граф.
– Да, только что мне сообщила об этом жена, – простодушно ответил Майкл.
– И много?
– Две женщины. Одну я хорошо знаю, это наша старая знакомая Жозефина Мортон. А вторая вроде бы пожилая дама... Да, кстати, вы, наверное, обрадуетесь. Она из славян и тоже из весьма знатного рода. Называть ее можно только княгиней. Никаких «миссис» и «мадам». Меня жена специально предупредила. А я вас...
Майкл засмеялся, не подозревая даже, какую суматоху он внес в голову графа. Не надо было быть слишком догадливым, чтобы понять, что эти гостьи не случайны. Графа удивило, что миссис Маргарет так активно настаивала на его союзе с Катрин, даже без венчания. Очевидно, ей просто надо было убедиться, не самозванец ли граф. И она пригласила какую-то старую каргу, якобы сведущую.
Возможно, все это чепуха. Но инстинкт самосохранения подсказывал графу, что надо быть осторожным.
– Чуть не забыл! – легко ударил себя рукой по лбу граф. – Я приготовил вам презент. Если не вручу сейчас же, то забуду в хлопотах, которые всегда наваливаются перед отъездом.
И граф поспешил в свою комнату. Закрыв дверь, он тут же произнес:
– Ион!
Появился, как всегда, недовольный слуга.
– Что ты демонстрируешь мне такую кислую физиономию? – спросил сердито граф.
– Да, я только что вздремнул, – потянулся и зевнул слуга.
– Веди себя прилично! – прикрикнул на него граф.
Слуга никогда прежде не видел своего хозяина таким встревоженным и поэтому моментально изобразил полную покорность.
– По дороге из Нью-Йорка едут сюда две женщины, – сказал граф. – Может, с шофером. Вероятнее всего. Одна – средних лет, вторая – намного старше. Должно быть, чопорная старуха.
– Все намотал на ус, – ответил понятливый слуга.
– Найдешь их в дорожной толчее?
– Нет проблем. Могу спустить машину с моста. Могу столкнуть с другой машиной. Стоит только усыпить шофера. А это сущие пустяки.