– Я его единственный наследник, – сказал граф. – К сожалению, у брата не было детей.
«Убедительная получилась версия», – удовлетворенно подумал граф, поглядев на Майкла, которого раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он явно сострадал графу, а с другой – в нем взыграла алчность. Он представил, что будущий зять может удвоить свое богатство. И это не могло не волновать отцовское сердце.
– Могу ли я вам помочь? – спросил Майкл.
Граф развел руками.
– У меня есть отличные специалисты, – предложил Майкл.
– Спасибо, я обойдусь своими. Меня гнетет сейчас другое.
– Что же?
– Как сообщить Катрин о моем отъезде. Это огорчит ее.
– Еще бы! Надо посоветоваться с миссис Маргарет.
Жена Майкла приняла известие о смерти брата графа с присущими женщинам «охами» и «ахами», но когда дело коснулось отсрочки свадьбы, она неожиданно повела себя энергично.
– Ни в коем случае! Я никогда не огорчу мою дочь. Она не переживет такой долгой разлуки, – решительно заявила миссис Синди.
– Что же ты предлагаешь, Маргарет? – растерянно спросил муж.
– Нужно соблюсти все необходимые формальности, чтобы милый граф и моя Катрин могли чувствовать себя законными супругами, а остальное... Я поручу своему адвокату, чтобы он занялся документами.
– А как же венчание? – спросил Майкл.
– Майкл, ты всегда был педантом, – ответила миссис Маргарет.
Эта женщина считала себя верующей, но в церковь ходила очень редко. Если уж супруги не уживутся вместе, никакое венчание не спасет от развода. В этом миссис Маргарет была абсолютно уверена.
Сейчас Маргарет по-настоящему волновало только одно – как бы чего не случилось по дороге со старой княгиней. Подруга миссис Синди недавно позвонила ей и сообщила, что выезжает вместе с этой старухой. Если эта древняя мумия признает графа, миссис Маргарет может быть спокойна за дочь. Впрочем, она не сомневалась, что граф принадлежит к знатному и богатому роду, но маленькая осторожность никогда не помешает.
Княгиня должна была прибыть с часу на час.
Довольный собою, граф вышел в сад, потому что служанка сказала, что Катрин вышла погулять. Граф намеревался обо всем сообщить девушке.
Однако последние события ей сообщила мать, а Катрин, обнаружив графа на садовой дорожке, бросилась к нему:
– Вы могли без меня уехать?
Что-то вроде жалости, какое-то давно забытое чувство шевельнулось в груди графа при виде огромных глаз юной девушки, которые неотрывно смотрели на него.
– Обстоятельства вынуждают меня... – начал граф.
Но Катрин перебила его:
– Вы могли оставить меня? Неужели вы не понимаете, что я без вас не проживу и дня?