Минутная тишина сковала всех. Элис уже привыкла всех подозревать и даже ненавидеть, но вот такого простого человеческого жеста не ожидала. Как и все остальные: они ошарашенно смотрели то на паломников, то друг на друга, не зная, как реагировать.
– Это так мило с вашей стороны, – первой опомнилась Костра. – Спасибо большое, не стоило…
– Стоило! – уверенно выпалила предводительница. – У вас беда, и неважно, кто что думает. Беда всех равняет и стирает всякие ярлыки. Люди должны помогать друг другу в тяжелых ситуациях, иначе для чего им еще сердце и мозги?
– Есть много вариантов, – хмыкнула Элис и улыбнулась. – Но помощь тем, кто нуждается, первоочередна, вы правы.
– Вот-вот, – по-хозяйски засуетилась женщина. – Так что берите и даже не думайте возражать! Вам хоть есть где переночевать?
– Поедем в гостиницу, – к разговору незаметно подключился Эван. – А завтра нам обещали помочь с временным домом. Заодно и узнаем, что можно сделать с нашим и сколько покроет страховка. Спасибо вам огромное, – обратился он к паломникам.
– Не стоит. Берите и езжайте отдыхать. Вам всем стоит выспаться. Вот, – она протянула Эвану небольшой клочок бумаги. – Там мой номер телефона. Если что-то понадобится – звоните, не стесняйтесь. И знайте, что мы на вашей стороне.
Она снова засуетилась, командуя передачей вещей и своей армией доброты. Снова улыбнувшись всем на прощание, Предводительница развернула своих друзей, и они оперативно вернулись в свой палаточный лагерь.
– Есть еще добрые люди в мире.
– Не обольщайся, Эл. Доброта добротой, но это – вклад в будущее. Помощь автору, которого они караулят здесь неделями.
– Не будь такой злой, Вик!
– Я не злая, я просто реалист. Но в любом случае вещи нам пригодятся. Давайте уже вызовем такси и поедем в гостиницу, а то Родж в его трусах для сна окончательно околеет.
– Что сразу Родж, мне вполне комфортно.
– Или уснет, – добавила Мика. – Фляжка, поди, уже пустая.
– Для тебя, красавица, найдется глоточек! – Родж осоловело улыбался Мике, а все наконец смогли рассмеяться – впервые за сегодняшнюю ночь.
– Ну хоть что-то в нашей жизни неизменно! – резюмировал Эван, набирая номер службы такси.
В предрассветных сумерках чернел уставший, обгоревший дом.
* * *
То ли боязнь очередного нападения, то ли просто пережитый стресс толкал к тому, чтобы держаться кучнее, и в гостинице они сняли самый большой номер – один на всех. То, что количество кроватей значительно уступало количеству уставших людей, никого не смущало. Кроме разве что гостиничных работников. Они удивленно рассматривали пижамную компанию, перемазанную сажей, укутанную в пледы из «Скорой помощи». То, что они вообще смогли заселиться, казалось чудом. Ну или одной из сторон внезапной и печальной популярности – Эвана, даже в синяках и с недельной щетиной, узнали. И всем им очень повезло, что администратор оказалась вполне адекватной девушкой, а ведь могла выставить на улицу, крича в спину проклятия, так же как полицейский часом ранее.